I disastri suggeriscono problemi di salute mentale esacerbati nei bambini

Ansia, depressione e aggressività: studi dopo studi suggeriscono che questi problemi emotivi e comportamentali hanno maggiori possibilità di provocare il caos sui bambini che subiscono il trauma associato a un grave disastro.

Un nuovo studio conferma ancora una volta questa affermazione, ma i risultati suggeriscono anche che molti dei bambini che hanno subito le maggiori ricadute comportamentali ed emotive a causa dei disastri avevano anche vissuto eventi di vita negativi che potrebbero aver esacerbato questi problemi.

Lo studio nazionale, finanziato dal Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti, ha rilevato che i bambini che erano stati esposti alla vittimizzazione a causa del maltrattamento dei genitori, abusi domestici o altra violenza a livello di pari presentavano maggiori problemi di depressione, ansia e aggressività rispetto ai bambini che avevano stato esposto solo a un disastro.

I ricercatori hanno notato che lo studio ha rivelato un'ampia gamma di risposte e reazioni ai disastri, soprattutto nel caso degli adolescenti.

“Sappiamo da molto tempo che i bambini che subiscono disastri hanno problemi emotivi e comportamentali che sembrano essere correlati al disastro. Questo studio chiarisce che, per alcuni bambini, questi problemi possono anche essere correlati ad altri eventi di stress nella loro vita ", ha detto l'autore principale Kathryn Becker-Blease, psicologa dello sviluppo infantile presso la Oregon State University.

È stato prelevato un campione nazionale rappresentativo di 2.030 bambini di età compresa tra due e 17 anni. Ricercatori, tra cui Becker-Blease di Oregan State e altri colleghi dell'Università del New Hampshire, hanno condotto lo studio, che consisteva in interviste telefoniche a bambini e genitori.

Del campione casuale, il 4,1% è stato esposto a un disastro nell'ultimo anno, mentre il 13,9% ha riferito di essere stato esposto a un disastro nel corso della propria vita.

I disastri erano predefiniti per includere qualsiasi cosa, dai piccoli incendi domestici ai terremoti su larga scala.

I risultati hanno anche rivelato che di quei bambini identificati come vittime di qualche altro tipo di vittimizzazione nel corso della loro vita, solo il 70% aveva ricevuto consulenza per i conseguenti problemi di salute mentale.

Gli autori dello studio hanno suggerito che, raggiungendo i bambini che subiscono traumi causati da disastri, le organizzazioni comunitarie possono anche potenzialmente identificare coloro che potrebbero aver sofferto in precedenza di problemi emotivi senza aiuto o supporto.

"È un buon momento per controllare i bambini, per metterli in contatto con persone che possono aiutarli perché questioni come l'abuso sessuale o l'incuria sono ancora incredibilmente stigmatizzate", ha detto Becker-Blease. "Quindi un disastro come un incendio o un'alluvione può mettere questi bambini in contatto con i servizi sociali che possono quindi identificare altri problemi oltre il trauma immediato".

I suggerimenti dati ai genitori dopo un disastro per ridurre le ricadute emotive per i bambini in genere includono istruzioni per mantenere un ambiente familiare calmo mentre si ritorna alla routine tipica. Nelle case dove i bambini non si sentono al sicuro, Becker-Blease ha sottolineato che ci sarà un rischio molto maggiore di aggravamento dei problemi comportamentali ed emotivi.

"In realtà, non tutte le famiglie forniscono luoghi tranquilli e sicuri con routine prevedibili", ha sottolineato, aggiungendo che "dovremmo pensare a come aiutare quelle famiglie, pur riconoscendo che la maggior parte delle famiglie affronta bene i disastri con meno sostegno".

I risultati di questo studio possono essere trovati in un numero speciale di Sviluppo del bambino che si concentra specificamente su disastri e bambini.