L'ormone della gravidanza può predire il rischio di depressione post-partum

I livelli di un certo ormone dello stress rilasciato dalla placenta possono essere in grado di predire il rischio di una donna di sviluppare depressione postpartum, secondo un nuovo studio presentato al meeting annuale dell'American Psychiatric Association.

Le madri che mostrano alti livelli dell'ormone - chiamato ormone di rilascio della corticotropina placentare (pCRH) - intorno alla metà della gravidanza (a 25 settimane) hanno maggiori probabilità di essere depresse tre mesi dopo il parto, rispetto alle donne i cui livelli sono inferiori.

"Le donne che mostrano livelli elevati di questo ormone prenatale sono a maggior rischio", ha detto la coautrice dello studio Laura Glynn, Ph.D., psicologa della Chapman University di Orange, in California.

La placenta produce quantità variabili dell'ormone pCRH nel corso della gravidanza, con un forte aumento appena prima della nascita. Gli esperti ritengono che l'ormone abbia un ruolo nel momento in cui le donne partoriscono.

Ad esempio, le donne che partoriscono prematuramente tendono ad avere livelli più elevati di pCRH rispetto a quelle che partoriscono a termine. "È stato chiamato l'orologio della placenta", ha detto Glynn.

Per lo studio, i ricercatori hanno misurato i livelli di ormoni nel sangue di 170 donne in gravidanza a 15, 19, 25, 31 e 36 settimane di gestazione. (Le gravidanze a termine durano 40 settimane.) I ricercatori hanno anche valutato i livelli di depressione delle donne a tre e sei mesi dopo il parto.

Le donne con alti livelli di pCRH intorno alla metà della gravidanza (a 25 settimane) avevano maggiori probabilità di soffrire di depressione tre mesi dopo il parto, rispetto alle donne con livelli bassi.

I ricercatori non hanno trovato un collegamento tra i livelli di pCRH e la depressione a sei mesi.

La ricerca potrebbe aiutare a identificare le donne che sono a rischio di depressione postpartum prima del parto in modo che gli operatori sanitari possano intervenire precocemente. È particolarmente importante identificare il rischio nella fase iniziale perché la depressione postpartum può avere effetti a lungo termine.

"Non solo la mamma soffre, ma la sua sofferenza influenzerà lo sviluppo del bambino in modo piuttosto profondo", ha detto Glynn.

Lo studio mostra un'associazione, non una relazione di causa-effetto, tra i livelli di pCRH e la depressione postpartum. Non è ancora chiaro il motivo per cui livelli elevati di pCRH potrebbero predire il rischio di depressione, ma Glynn ha affermato che potrebbe essere che i sistemi ormonali di alcune donne impieghino più tempo per tornare ai loro stati pre-gravidanza.

Lo studio suggerisce anche che la depressione postpartum che appare subito dopo la nascita può avere cause diverse dalla depressione che si manifesta in seguito.

Fonte: American Psychiatric Association