La salute mentale può trarre vantaggio dal contatto sociale faccia a faccia, ma non online

Il contatto sociale di persona può aiutare a tamponare i sintomi della depressione e del disturbo da stress post-traumatico (PTSD), ma lo stesso non vale per il contatto su Facebook, secondo un nuovo studio pubblicato nel Journal of Affective Disorders.

"Quando guardiamo un confronto testa a testa del tempo trascorso a socializzare su Facebook e faccia a faccia, è il tempo trascorso di persona con i nostri amici e familiari che probabilmente conta di più per ridurre i sintomi di depressione e PTSD nei veterani ", ha detto il dottor Alan Teo, autore principale dell'articolo e ricercatore presso la Veterans Administration.

Studi precedenti hanno scoperto che l'isolamento sociale è strettamente legato a esiti negativi sulla salute mentale. Si ritiene che il supporto sociale possa fungere da cuscinetto contro i fattori di stress che esacerbano la depressione, l'ansia o altri problemi emotivi.

Ma mentre il contatto sociale di persona è associato a una migliore salute, non è chiaro se questo collegamento si applichi anche all'interazione dei social media su Internet.

Per lo studio, i ricercatori del Veterans Affairs Portland Health Care System e dell'Oregon Health and Science University hanno pubblicato un sondaggio online a 587 veterani che avevano prestato servizio dal settembre 2001.

I partecipanti sono stati reclutati tramite annunci di Facebook, il che significa che tutti i partecipanti erano utenti di Facebook. Il sondaggio ha chiesto ai partecipanti quanto spesso hanno avuto contatti sociali con familiari e amici sia di persona che su Facebook. Ogni partecipante è stato anche sottoposto a screening per depressione maggiore, disturbo da stress post-traumatico, disturbo da uso di alcol e suicidio.

I risultati rivelano che i partecipanti che hanno avuto contatti di persona almeno un paio di volte a settimana hanno avuto circa il 50% di probabilità inferiori sia di depressione maggiore che di sintomi di disturbo da stress post-traumatico, rispetto a coloro che hanno visto amici e familiari di rado.

I ricercatori sottolineano che i risultati non significano necessariamente una causa ed effetto diretto tra il contatto sociale e una migliore salute mentale. Perché mentre questo studio e altri suggeriscono che le relazioni sociali possono avere un impatto diretto sulla salute, può anche darsi che i problemi di salute mentale possano portare a un maggiore isolamento sociale.

La frequenza dei contatti sociali tramite Facebook non ha influenzato il rischio di depressione o PTSD. Né di persona né la frequenza di interazione con Facebook hanno influenzato il rischio di disturbo da uso di alcol o suicidio per il gruppo di studio.

I risultati sono in linea con la ricerca precedente. Uno studio del 2015 condotto da Teo ha scoperto che il contatto sociale di persona riduceva il rischio di sviluppare la depressione, ma il contatto tramite telefono, scrittura o e-mail no.

Sebbene il contatto di Facebook non sembri influenzare direttamente la salute mentale in un modo o nell'altro, restare in contatto sui social media potrebbe avere altri vantaggi. I risultati mostrano che i partecipanti che hanno interagito con altri utenti di Facebook più spesso tendevano ad avere più contatti sociali di persona.

Di coloro che utilizzavano Facebook almeno quotidianamente, il 37% si incontrava anche con la famiglia o gli amici più volte al giorno. Solo il 19% dei partecipanti che hanno utilizzato Facebook meno del quotidiano ha visto persone di persona più volte al giorno.

I ricercatori affermano che questa scoperta contraddice l'idea prevalente secondo cui gli utenti frequenti di Facebook si impegnano in meno contatti sociali faccia a faccia rispetto a quelli che lo usano solo occasionalmente.

L'uso dei social media è diventato sempre più comune negli ultimi anni. L'utente medio di Facebook trascorre 50 minuti al giorno sulla piattaforma.

"Nel mondo di oggi, la comunicazione con amici e familiari online - e in particolare attraverso i social media - fa parte della vita quotidiana", affermano i ricercatori.

Mentre i risultati suggeriscono che gli utenti frequenti di Facebook sono anche molto socievoli nella vita reale, sono le loro interazioni di persona che sembrano proteggere dai problemi psichiatrici.

I ricercatori concludono che la mancanza di tempo faccia a faccia con la famiglia e gli amici può rappresentare "un rischio unico e specifico" per la salute mentale dei veterani, che tendono ad avere tassi più elevati di depressione e PTSD rispetto alla popolazione generale. Il contatto sociale su Internet non può sostituire l'interazione di persona, affermano i ricercatori.

"Penso che l'entusiasmo nel VA e in altri sistemi sanitari per le opportunità associate agli interventi online sia grande", ha detto Teo.

"Ma allo stesso tempo, questo studio è un po 'un promemoria del fatto che le basi per una buona cura della salute mentale probabilmente iniziano con la promozione di legami sociali buoni e antiquati".

Fonte: comunicazioni di ricerca sugli affari dei veterani