La qualità del sonno può influire sulla solitudine nei giovani adulti

Un nuovo studio del Regno Unito rileva un legame tra la solitudine e la scarsa qualità del sonno in uno studio su oltre 2.000 giovani adulti britannici.

I ricercatori del King's College di Londra hanno scoperto che le persone più sole avevano il 24% di probabilità in più di sentirsi stanche e avere difficoltà a concentrarsi durante il giorno.

La solitudine è definita dai ricercatori come una sensazione angosciante che le persone provano quando percepiscono che le loro relazioni sociali sono inadeguate.

Gli investigatori affermano che questo è diverso dal concetto di isolamento sociale, poiché le persone possono essere socialmente isolate senza sentirsi sole o sentirsi sole nonostante siano circondate da molte persone.

La ricerca appare sulla rivista Medicina psicologica.

Mentre l'effetto della solitudine è ben documentato tra gli anziani, è un problema comune anche per i giovani. In effetti, la Mental Health Foundation segnala che la solitudine è più frequente tra i 18 ei 34 anni.

Nonostante ciò, si sa poco dei problemi di salute associati alla solitudine tra i giovani adulti o dell'impatto sul sonno.

I ricercatori del King's College di Londra hanno campionato i dati dello studio sui gemelli longitudinali del rischio ambientale (E-Risk), una coorte di 2.232 gemelli di 18-19 anni nati in Inghilterra e Galles.

Hanno misurato la solitudine valutando le risposte a quattro domande: "Quanto spesso senti che ti manca la compagnia?", "Quanto spesso ti senti escluso?", "Quanto spesso ti senti isolato dagli altri?" E "Quanto spesso ti senti escluso?" ti senti solo?

Hanno anche misurato la qualità del sonno nell'ultimo mese, compreso il tempo necessario per addormentarsi, la durata del sonno e i disturbi del sonno, nonché le disfunzioni diurne come rimanere svegli durante il giorno.

Complessivamente il 25-30% del campione ha riferito di sentirsi solo a volte, con un ulteriore 5% che ha riferito frequenti sentimenti di solitudine.

I ricercatori hanno scoperto che l'associazione tra solitudine e qualità del sonno è rimasta anche dopo aver tenuto conto dei sintomi di problemi di salute mentale come depressione e ansia, condizioni che sono comunemente associate a problemi di sonno e sensazione di solitudine.

Uno dei motivi proposti per il sonno irrequieto negli individui soli è la possibilità che si sentano meno sicuri, quindi i ricercatori hanno esaminato l'impatto della passata esposizione alla violenza, inclusi criminalità, abusi sessuali, maltrattamenti sui minori e abusi violenti da parte di familiari o pari.

E hanno scoperto che l'associazione tra solitudine e scarsa qualità del sonno era quasi il 70% più forte tra le persone esposte alle forme più gravi di violenza.

Gli autori dello studio suggeriscono una serie di processi biologici che possono spiegare l'associazione tra solitudine e qualità del sonno, inclusa una maggiore risposta allo stress biologico. Ricerche precedenti suggeriscono che la solitudine è associata a cambiamenti nel cortisolo circolante, indicando un'elevata attivazione del sistema di risposta allo stress.

L'eccitazione fisiologica risultante da questo processo può svolgere un ruolo nel sonno interrotto di individui soli.

La professoressa Louise Arseneault dell'Istituto di psichiatria, psicologia e neuroscienze (IoPPN) del King's College di Londra, spiega:

"La riduzione della qualità del sonno è uno dei tanti modi in cui la solitudine entra sotto la pelle, e le nostre scoperte sottolineano l'importanza dei primi approcci terapeutici per indirizzare i pensieri e le percezioni negative che possono rendere la solitudine un circolo vizioso.

“Molti dei giovani nel nostro studio sono attualmente all'università, vivono fuori casa per la prima volta, il che può aggravare i sentimenti di solitudine. È quindi importante che ricevano un sostegno appropriato per affrontare questi sentimenti prima che si trasformino in gravi problemi di salute mentale ".

Timothy Matthews dell'IoPPN al King's College di Londra, ha aggiunto: "Abbiamo anche scoperto che l'esposizione passata alla violenza ha esacerbato l'associazione tra solitudine e sonno povero, il che è coerente con il suggerimento che i problemi di sonno nelle persone sole sono legati al sentirsi insicuri.

"Questo ha senso poiché il sonno è uno stato in cui è impossibile essere vigili per la propria sicurezza, quindi sentirsi isolati dagli altri potrebbe rendere più difficile dormire in modo riposante, e ancora di più per le persone che sono state esposte alla violenza in passato .

"È quindi importante riconoscere che la solitudine può interagire con vulnerabilità preesistenti in alcune persone e che queste persone dovrebbero ricevere un sostegno personalizzato".

Fonte: Kings College - Londra