Il sonno può essere essenziale per imparare e dimenticare
Perché le persone e altri animali si ammalano e muoiono se vengono privati del sonno? Cos'è il sonno che lo rende così essenziale?
Un nuovo studio, pubblicato in Scienza, mostra la prova che in effetti gli esseri umani dormono per dimenticare alcune delle cose che imparano ogni giorno - mantenendo la "plasticità" del cervello, la sua capacità di cambiare e adattarsi.
L'indagine è un follow-up sull '"ipotesi dell'omeostasi sinaptica" (SHY) ipotizzata dagli psichiatri Drs. Chiara Cirelli e Giulio Tononi del Wisconsin Center for Sleep and Consciousness. La ricerca offre una prova visiva diretta di SHY tramite immagini al microscopio elettronico dall'interno del cervello dei topi. Le immagini suggeriscono cosa accade nel nostro cervello ogni giorno.
Le immagini hanno mostrato che le nostre sinapsi - le giunzioni tra le cellule nervose - crescono forti e grandi durante la stimolazione diurna, quindi si restringono di quasi il 20% mentre dormiamo, creando spazio per una maggiore crescita e apprendimento il giorno successivo.
Nello studio, un ampio team di ricercatori ha sezionato il cervello dei topi e quindi, utilizzando un microscopio elettronico a scansione, hanno fotografato, ricostruito e analizzato due aree della corteccia cerebrale. I ricercatori sono stati in grado di ricostruire 6.920 sinapsi e misurarne le dimensioni.
Il team deliberatamente non sapeva se stavano analizzando le cellule cerebrali di un topo ben riposato o uno che era stato sveglio. Quando alla fine hanno "infranto il codice" e hanno correlato le misurazioni con la quantità di sonno che i topi avevano durante le sei-otto ore prima che l'immagine fosse scattata, hanno scoperto che poche ore di sonno hanno portato in media a una diminuzione del 18% nel dimensione delle sinapsi.
Questi cambiamenti si sono verificati in entrambe le aree della corteccia cerebrale ed erano proporzionali alle dimensioni delle sinapsi. Lo studio è stato sostenuto da un compagno di studio della Johns Hopkins University che ha analizzato le proteine del cervello, confermando anche la previsione di SHY secondo cui lo scopo del sonno è ridimensionare le sinapsi.
Fonte: University of Wisconsin-Madison / EurekAlert
