Le metafore di guerra per la malattia di Alzheimer possono nuocere più che aiutare

Trattare le condizioni di salute come battaglie che devono essere vinte è comune nei media popolari e nelle comunità mediche e di ricerca. Tuttavia, l'uso di metafore di guerra per condizioni che potrebbero non essere completamente curabili, come il morbo di Alzheimer, potrebbe causare più danni che benefici, afferma un team di ricercatori.

Mentre questo tipo di formulazione può avere un effetto di mobilitazione per affrontare il problema, il linguaggio di guerra può anche portare a paura e stigma, trasformare i pazienti in vittime e deviare le risorse da prevenzione e cura di importanza critica, ha affermato Daniel R. George, assistente professore di medicina materie umanistiche presso il Penn State College of Medicine.

Il valore dell'uso di metafore di guerra ha più senso per le malattie infettive causate da singoli agenti patogeni. Tuttavia, quando si parla di Alzheimer in particolare, il linguaggio della guerra dovrebbe essere sostituito con messaggi di resilienza contro una complessa condizione legata all'età che potrebbe non essere completamente curabile.

Gli autori sostengono che potrebbe essere più saggio riconoscere che l'Alzheimer non è una malattia scollegata dal processo di invecchiamento come la poliomielite o la malaria.

"Se applicate in modo imprudente, le metafore di guerra possono illudere il nostro senso di ciò che è possibile dal punto di vista terapeutico e dare false speranze alle persone e ai caregiver che soffrono", ha detto George.

I ricercatori propongono di spostarsi verso diversi tipi di metafore, quelle che incoraggiano l'uso di parole come "lento" o "posticipare" piuttosto che "prevenire" o "curare", e sottolineare la costruzione di "resilienza" ai processi di invecchiamento nel cervello piuttosto che mirare a "Vittoria assoluta" su una malattia.

"Sebbene non siano redditizie come lo sviluppo di farmaci, le iniziative di salute pubblica che riducono i fattori di rischio vascolare, modulano lo stress ossidativo e l'infiammazione, proteggono dalle lesioni cerebrali traumatiche, promuovono l'impegno sociale e l'apprendimento permanente e riducono l'esposizione alle neurotossine e altre azioni di buon senso dovrebbero essere componente esplicita della nostra risposta sociale (all'Alzheimer) ", hanno scritto i ricercatori nel American Journal of Bioethics.

Un problema in corso con la ricerca sull'Alzheimer è che l'attenzione scientifica continua a concentrarsi sui farmaci che "attaccano" un composto molecolare chiamato beta amiloide, con l'obiettivo di curare la malattia. L'amiloide è un componente chiave delle placche nel cervello ed è stata considerata un segno distintivo della malattia di Alzheimer.

La ricerca, tuttavia, mostra che la presenza di amiloide non è correlata ai sintomi clinici e la beta amiloide è stata ripetutamente trovata nel cervello di un terzo degli anziani "normali". Ciò suggerisce che l'amiloide può essere un sintomo piuttosto che una causa di danno.

Un numero crescente di ricercatori ritiene che dichiarare "guerra" all'Alzheimer "attaccando" l'amiloide possa in definitiva essere un esercizio di autolesionismo, in particolare se l'amiloide è rappresentativa della risposta di riparazione del cervello. In effetti, questa pratica potrebbe canalizzare le risorse lontano da altri approcci basati sui farmaci che non assumono tossicità da amiloide.

Gli autori fanno notare che l'Alzheimer è stato classificato come una malattia negli ultimi 40 anni. Suggeriscono che potrebbe essere più vantaggioso adottare un approccio orientato alla durata della vita che includa l'educazione sui noti fattori di rischio biologici, psicosociali e ambientali, investimenti in programmi sociali e infrastrutture che supportano la salute del cervello e garantendo cure adeguate per le persone colpite e i loro caregiver.

George ha attirato particolare attenzione sui residenti di Flint, nel Michigan, esposti al piombo, una neurotossina, attraverso l'approvvigionamento idrico.

"È imperdonabile che possiamo lasciare che la nostra infrastruttura pubblica fallisca al punto da diventare un fattore di rischio di Alzheimer per i cittadini svantaggiati dal punto di vista socioeconomico", ha detto George. "Se vogliamo davvero affrontare seriamente il problema dell'Alzheimer, dobbiamo iniziare col non avvelenare i nostri cittadini".

Andare oltre l'idea di essere in guerra contro l'Alzheimer potrebbe anche servire a umanizzare l'invecchiamento cognitivo.

"C'è un mito ampiamente accettato secondo cui le persone che hanno l'Alzheimer sono una sorta di non persone, simili agli zombi", ha detto George.

“Ci sono modi per costruire un significato intorno alla perdita di memoria che mostrano maggiore compassione e solidarietà verso le persone con fragilità cognitiva piuttosto che vederle come vittime passive nella nostra guerra biologica contro la malattia. Crediamo in un messaggio più umano: che anche se hai una diagnosi di "probabile Alzheimer" puoi comunque avere una vita con uno scopo profondo, un contributo sociale e relazioni significative ".

Fonte: Penn State