Un nuovo esame del sangue può rilevare lesioni cerebrali traumatiche

Un nuovo esame del sangue rapido potrebbe essere in grado di diagnosticare lesioni cerebrali traumatiche (TBI) e persino determinarne la gravità, secondo un nuovo studio pubblicato nel Journal of Neurotrauma. Il test potrebbe aiutare a determinare il miglior tipo di trattamento per ogni paziente con TBI.

Milioni di americani sviluppano TBI ogni anno. Questi possono variare da lievi commozioni cerebrali, che causano solo mal di testa o visione offuscata temporanea, a lesioni molto più gravi che portano a convulsioni, confusione, problemi di memoria e attenzione, debolezza muscolare o coma per molti mesi. Questi sintomi, lievi o più gravi, sono generalmente causati da cellule cerebrali danneggiate.

Fino ad ora, la maggior parte dei medici si è basata sulle scansioni TC e sui sintomi dei pazienti per determinare se rimandarli a casa e farli riprendere le loro normali attività o prendere ulteriori precauzioni. Tuttavia, le scansioni TC possono rilevare solo il sanguinamento nel cervello, non i danni alle cellule cerebrali, che possono verificarsi senza sanguinamento.

"Una situazione tipica è che qualcuno arriva al pronto soccorso con un sospetto trauma cranico, riceviamo una TAC e se la scansione non mostra sanguinamento, mandiamo il paziente a casa", ha detto il primo autore Frederick Korley, MD, Ph.D. , assistente professore di medicina d'urgenza presso la Johns Hopkins University School of Medicine.

"Tuttavia, questi pazienti vanno a casa e continuano ad avere mal di testa, difficoltà di concentrazione e problemi di memoria, e non riescono a capire perché hanno questi sintomi dopo che i medici hanno detto loro che andava tutto bene".

I ricercatori volevano sapere se un esame del sangue poteva prevedere meglio quali pazienti avrebbero avuto problemi correlati a lesioni cerebrali in corso. Quindi hanno misurato i livelli di tre proteine ​​che sospettavano svolgessero un ruolo nell'attività delle cellule cerebrali in più di 300 pazienti con trauma cranico e 150 pazienti senza lesioni cerebrali. Quindi, hanno seguito quelli con un trauma cranico per i successivi sei mesi.

È stato scoperto che i livelli di una particolare proteina, chiamata fattore neurotrofico derivato dal cervello (BDNF), assunti entro 24 ore dalla lesione alla testa di qualcuno, potrebbero prevedere la gravità di un trauma cranico e come se la caverà un paziente.

Mentre le persone sane avevano una media di 60 nanogrammi per millilitro (ml) di BDNF nel sangue, i pazienti con lesioni cerebrali avevano meno di un terzo di tale quantità, con una media inferiore a 20 nanogrammi per ml. Quelli con le TBI più gravi avevano livelli ancora più bassi, circa 4 nanogrammi per ml.

Inoltre, i pazienti con alti livelli di BDNF si erano per lo più guariti dalle ferite sei mesi dopo. Ma nei pazienti con i livelli più bassi di BDNF, i sintomi persistevano ancora al follow-up. I risultati suggeriscono fortemente che un test per i livelli di BDNF, somministrato al pronto soccorso, potrebbe aiutare a stratificare i pazienti.

"Rispetto ad altre proteine ​​che sono state misurate nella lesione cerebrale traumatica, BDNF fa un lavoro molto migliore nel prevedere i risultati", ha detto Korley.

"Il vantaggio di essere in grado di prevedere la prognosi in anticipo è che puoi consigliare ai pazienti cosa fare, consigliare se hanno bisogno di prendersi una pausa dal lavoro o dalla scuola e decidere se hanno bisogno di seguire un medico di riabilitazione o un neurologo", Ha detto Korley.

Inoltre, potrebbe aiutare a decidere quali pazienti iscriversi a studi clinici per nuovi farmaci o terapie mirati a TBI gravi.

Sono necessarie ulteriori ricerche per determinare perché, a livello molecolare, le lesioni cerebrali riducono i livelli di BDNF nel sangue e se le cose note per aumentare i livelli di BDNF - inclusi l'esercizio e gli acidi grassi omega-3 - potrebbero aiutare a curare i TBI. Korley vuole anche sapere se i cambiamenti nei livelli di BDNF nel tempo possono essere un proxy per il recupero e se potrebbero essere utilizzati per valutare l'efficacia di un particolare trattamento.

"Abbiamo esaminato quel primo campione di sangue ottenuto entro 24 ore da un infortunio", ha detto. "Ma affinché il BDNF venga utilizzato come risultato surrogato, dovremo vedere cosa succede ai livelli ematici di BDNF su tutta la linea, uno, tre o sei mesi dopo l'infortunio".

Fonte: Johns Hopkins Medicine