Pazienti con epilessia a maggior rischio di suicidio

Il tasso annuo di mortalità per suicidio tra le persone con epilessia è superiore del 22% rispetto alla popolazione generale, secondo un nuovo studio condotto dai ricercatori della Mailman School of Public Health della Columbia University e dei Centers for Disease Control (CDC).

La ricerca, che è la prima a misurare i tassi di suicidio tra le persone con epilessia in una vasta popolazione generale degli Stati Uniti, ha anche studiato i fattori di rischio di suicidio specifici della malattia. I risultati sono pubblicati online sulla rivista Epilessia e comportamento.

Lo studio si è basato sui dati del National Violent Death Reporting System degli Stati Uniti, un sistema di sorveglianza basato sulla popolazione a più stati che raccoglie informazioni sulle morti violente, incluso il suicidio.

I ricercatori hanno identificato 972 casi di suicidio con epilessia e 81.529 casi di suicidio senza epilessia in 17 stati tra persone di età pari o superiore a 10 anni tra gli anni 2003 e 2011. Confrontando il numero di casi tra quelli con epilessia e quelli senza epilessia, i ricercatori sono stati in grado di per stimare i tassi di suicidio, valutare il rischio di suicidio e indagare sui fattori di rischio di suicidio specifici per l'epilessia.

In 16 dei 17 stati che forniscono dati continui dal 2005 al 2011, hanno anche confrontato le tendenze di suicidio nelle persone con epilessia e senza epilessia.

I ricercatori hanno scoperto che, rispetto alla popolazione non epilettica, quelli con epilessia avevano maggiori probabilità di morire per suicidio in case, appartamenti o istituti residenziali - rispettivamente l'81% contro il 76% - ed avevano il doppio delle probabilità di avvelenarsi ( 38 percento contro 17 percento).

Inoltre, più persone con epilessia di età compresa tra 40 e 49 anni sono morte per suicidio rispetto a persone di età comparabile senza epilessia (29% contro 22%). La percentuale di suicidi tra le persone con epilessia è aumentata costantemente dal 2005 al 2010, raggiungendo un picco significativo nel 2010 prima di diminuire.

"Di particolare importanza è ciò che abbiamo imparato su quelli di età compresa tra 40 e 49 anni", ha detto il coautore Dale Hesdorffer, Ph.D., professore di epidemiologia presso la Mailman School of Public Health. "Gli sforzi per la prevenzione del suicidio dovrebbero mirare specificamente alle persone con epilessia in questa fascia di età."

"Ulteriori sforzi preventivi dovrebbero includere la riduzione della disponibilità o dell'esposizione ai veleni, soprattutto a casa, e il sostegno di altri programmi basati sull'evidenza per ridurre la comorbilità della malattia mentale associata al suicidio".

L'epilessia è una malattia cronica del cervello che causa convulsioni ricorrenti e non provocate. Alcune cause di epilessia includono ictus, tumore al cervello, lesioni cerebrali traumatiche o infezione del sistema nervoso centrale; in molti casi, tuttavia, la causa è sconosciuta. Sulla base delle ultime stime, circa l'1,8% degli adulti di età pari o superiore a 18 anni ha avuto una diagnosi di epilessia o disturbo convulsivo, secondo il CDC.

Fonte: Columbia University Mailman School of Public Health