I ricercatori identificano le differenze cerebrali legate all'insonnia
Una nuova ricerca ha scoperto che le persone con insonnia cronica hanno alcune differenze chiave nella parte del cervello che controlla il movimento.
"L'insonnia non è un disturbo notturno", ha detto Rachel E. Salas, M.D., assistente professore di neurologia presso la Johns Hopkins University School of Medicine. "È una condizione cerebrale di 24 ore, come un interruttore della luce che è sempre acceso. La nostra ricerca aggiunge informazioni sulle differenze nel cervello ad essa associate ".
I ricercatori hanno scoperto che la corteccia motoria nei pazienti con insonnia cronica era più adattabile ai cambiamenti - più plastica - rispetto a un gruppo di persone che dormivano bene. Hanno anche trovato più "eccitabilità" tra i neuroni nella stessa regione del cervello nelle persone con insonnia cronica.
"Questo aggiunge prove all'idea che gli insonni sono in uno stato costante di elaborazione delle informazioni intensificata che può interferire con il sonno", hanno detto i ricercatori.
Per lo studio, i ricercatori hanno utilizzato la stimolazione magnetica transcranica (TMS), che trasporta in modo indolore correnti elettromagnetiche in punti precisi del cervello, interrompendo temporaneamente la funzione dell'area mirata.
Secondo i ricercatori, "TMS è approvato dalla Food and Drug Administration degli Stati Uniti per il trattamento di alcuni pazienti con depressione stimolando le cellule nervose nella regione del cervello coinvolta nel controllo dell'umore".
Lo studio ha incluso 28 adulti, di cui 18 che hanno sofferto di insonnia per un anno o più e 10 che non hanno riportato problemi a dormire. Ogni persona è stata dotata di elettrodi sul pollice dominante e di un accelerometro per misurare la velocità e la direzione del pollice.
I ricercatori hanno quindi somministrato a ciascuna persona 65 impulsi elettrici utilizzando la TMS, stimolando le aree della corteccia motoria e osservando i movimenti involontari del pollice legati alla stimolazione. I ricercatori hanno quindi addestrato ogni persona per 30 minuti, insegnando loro a muovere il pollice nella direzione opposta al movimento involontario originale. Quindi hanno dato di nuovo gli impulsi elettrici.
L'idea era di misurare la misura in cui il loro cervello poteva imparare a muovere involontariamente i pollici nella direzione appena addestrata, hanno spiegato i ricercatori. Più il pollice è stato in grado di muoversi nella nuova direzione, più è probabile che la loro corteccia motoria possa essere identificata come più plastica, hanno osservato.
Poiché la mancanza di sonno durante la notte è stata collegata alla diminuzione della memoria e della concentrazione durante il giorno, i ricercatori sospettavano che il cervello di chi dormiva bene potesse essere riqualificato più facilmente. I risultati, tuttavia, furono l'opposto. Riferiscono di aver trovato molta più plasticità nel cervello di chi soffre di insonnia cronica.
"Le origini dell'aumentata plasticità negli insonni non sono chiare", ha detto Salas. "Non è noto se l'aumento sia la causa dell'insonnia."
"Non è inoltre noto se questa maggiore plasticità sia benefica, la fonte del problema o parte di un meccanismo compensatorio per affrontare le conseguenze della privazione del sonno associata all'insonnia cronica", ha aggiunto.
Salas ha ipotizzato che sia possibile che molti dei problemi legati all'insonnia, come l'aumento del metabolismo, l'aumento dei livelli di cortisolo e le costanti preoccupazioni, potrebbero essere collegati in qualche modo a una maggiore plasticità.
Il ricercatore ha notato che la TMS può svolgere un ruolo nella diagnosi dell'insonnia, poiché non esiste un test obiettivo. Le diagnosi si basano esclusivamente sui referti dei pazienti.
Inoltre, non esiste un singolo trattamento che funzioni per tutte le persone con insonnia, ha detto, aggiungendo che la TMS potrebbe potenzialmente rivelarsi un trattamento, forse riducendo l'eccitabilità.
Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Dormire.
Fonte: Johns Hopkins Medicine
