La stimolazione nervosa è risultata sicura ed efficace per l'ADHD infantile

Un nuovo approccio utilizzato per trattare gli adulti con depressione e convulsioni resistenti ai farmaci si è rivelato un mezzo di trattamento efficace e sicuro per i bambini con disturbo da deficit di attenzione / iperattività (ADHD).

I ricercatori riferiscono che la stimolazione del nervo trigemino (TNS), attualmente utilizzata in Canada e in Europa per la depressione e le convulsioni, fornisce un trattamento non farmacologico per l'ADHD. TNS utilizza un piccolo stimolatore indossato sui vestiti di un bambino per emettere una corrente di basso livello, alimentata da una batteria da 9 volt.

I fili sottili sono collegati al dispositivo con un cerotto adesivo per elettrodi indossato sulla fronte durante il sonno. Una leggera stimolazione della pelle, appena o non percepibile dal bambino, attiva le aree cerebrali più profonde associate alla concentrazione e al controllo degli impulsi. Nel nuovo studio, i bambini hanno indossato il cerotto per una media di otto ore ogni notte e i cerotti sono stati rimossi ogni mattina.

I risultati dello studio sono pubblicati il Giornale dell'American Academy of Child and Adolescent Psychiatry (JAACAP).

"Si stima che l'ADHD colpisca il 9,5% dei bambini in età scolare e il 4,4% degli adulti", ha detto l'autore principale James McGough, M.D., professore e psichiatra infantile presso il Semel Institute for Neuroscience and Human Behaviour presso l'Università della California, Los Angeles.

“I nostri trattamenti attuali dipendono principalmente da farmaci con un certo ruolo per le terapie comportamentali. Sebbene ci sia una grande richiesta di trattamenti per l'ADHD non farmacologici, le opzioni più popolari hanno prove scientifiche minime, se non nessuna, a sostegno del loro utilizzo ".

Gli investigatori hanno arruolato 62 bambini di età compresa tra 8 e 12 anni e li hanno randomizzati a ricevere TNS attivo o fittizio ogni notte per quattro settimane.I benefici nel gruppo attivo sono stati osservati entro la prima settimana di trattamento, con un miglioramento crescente nelle settimane rimanenti.

La dimensione del miglioramento del trattamento era simile a quella osservata con i farmaci per l'ADHD non stimolanti approvati dalla FDA.

Oltre alla riduzione dei sintomi comportamentali dell'ADHD, i ricercatori hanno riscontrato cambiamenti positivi nell'attivazione cerebrale con TNS attivo, misurati mediante elettroencefalografia (EEG). Questa scoperta suggerisce cambiamenti misurabili nel funzionamento neurologico oltre al miglioramento comportamentale.

I ricercatori ritengono che questo potrebbe significare che la TNS ha effetti benefici aumentando l'attività nei circuiti cerebrali che modulano l'iperattività e l'impulsività.

I risultati dello studio hanno inoltre suggerito che la TNS potrebbe essere efficace nel ridurre i sintomi dell'ansia pediatrica, in linea con altri studi sulla TNS per la depressione adulta e il disturbo da stress post-traumatico.

Una delle principali limitazioni di molti studi sui trattamenti per l'ADHD non farmacologici riguarda le difficoltà nel mantenere un efficace accecamento della condizione di controllo fittizio. I ricercatori in questo studio hanno dimostrato che dopo la settimana iniziale, i genitori di bambini nei gruppi TNS sia attivi che fittizi avevano le stesse aspettative di beneficio, suggerendo che il disegno dello studio nascondeva con successo il trattamento che i bambini stavano ricevendo.

Questo risultato, oltre alle differenze nell'attivazione cerebrale misurata dall'EEG, supporta ulteriormente la conclusione dello studio riguardo al potenziale della TNS per la terapia dell'ADHD.

"Sono entusiasta di aver riscontrato riduzioni significative dei sintomi dell'ADHD, nonché miglioramenti associati nel funzionamento del cervello, come risultato della terapia TNS", ha detto McGough.

“Il trattamento è stato ben accettato dai pazienti e dalle famiglie, la compliance era alta e non c'erano effetti collaterali clinicamente importanti. TNS ha un grande potenziale come opzione aggiuntiva per la gestione dell'ADHD ".

Fonte: Elsevier / EurekAlert

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