Gli adolescenti riferiscono meno solitudine, più isolamento

Una nuova ricerca suggerisce che l'autostima e la fiducia tra gli studenti delle scuole superiori e universitarie americane stanno crescendo.

Ma il nuovo rapporto è misto poiché i ricercatori apprendono che mentre l'isolamento soggettivo è diminuito, l'isolamento dei social network è aumentato.

I ricercatori ipotizzano che la modernizzazione stia alimentando lo squilibrio emotivo.

Nel 2006, un articolo del New York Times "The Lonely American Just Got a Bit Lonelier" ha evidenziato una ricerca che ha mostrato un calo dell'impegno sociale.

I ricercatori dell'epoca scoprirono che le persone hanno meno probabilità di iscriversi ai club, hanno meno amici intimi e sono meno propensi a percepire gli altri come affidabili.

Tuttavia, studi emergenti stanno ora scoprendo che adolescenti e giovani adulti stanno guadagnando in estroversione e autostima, informazioni che suggeriscono che la solitudine sta diminuendo.

Nel tentativo di studiare la tendenza sociale della solitudine, i ricercatori dell'Università del Queensland e della Griffith University hanno condotto un'analisi dei dati sugli studenti delle scuole superiori e dei college.

Lo studio è pubblicato in Bollettino di personalità e psicologia sociale.

Nel primo studio, i ricercatori hanno esaminato studi precedenti che utilizzavano la scala della solitudine della Revised University of California, Los Angeles (R-UCLA) per analizzare i cambiamenti nella solitudine nel tempo e le differenze di genere nella solitudine.

Gli studi si sono concentrati su studenti universitari durante l'anno 1978-2009. L'analisi degli studi ha mostrato un modesto calo della solitudine nel tempo. Le studentesse hanno riportato una solitudine inferiore rispetto agli studenti universitari maschi.

Il primo studio ha utilizzato un piccolo campione di studi, il che limita l'affidabilità dell'analisi. La revisione si è concentrata anche sugli studenti universitari, che non è necessariamente un campione rappresentativo della popolazione generale. Lo studio due mirava ad affrontare queste limitazioni.

Lo studio due ha utilizzato un ampio campione rappresentativo di studenti delle scuole superiori del progetto Monitoring the Future (MTF). Il progetto MTF ha esaminato i comportamenti, gli atteggiamenti e i valori degli studenti delle scuole superiori americane. Nel complesso, gli studenti delle scuole superiori hanno riportato un calo della solitudine dal 1991 al 2012.

In questo studio, i ricercatori hanno esaminato elementi specifici all'interno dei dati MTF per determinare se vari aspetti della solitudine hanno mostrato tendenze differenti. Il progetto MTF ha valutato il sentirsi soli, il sentirsi esclusi e il desiderio di più amici intimi, fattori che valutano i sentimenti soggettivi di isolamento. I ricercatori hanno chiamato questo fattore "isolamento soggettivo".

Un secondo aspetto per l'analisi includeva elementi come se un individuo avesse amici con cui parlare, a cui rivolgersi e con cui interagire, che misura l'ambiente sociale e il sostegno sociale di uno studente: questo fattore è stato etichettato come "isolamento dei social network".

Lo studio due ha rilevato che gli studenti bianchi delle scuole superiori hanno riportato una solitudine inferiore rispetto agli studenti neri, agli studenti ispanici o ad altre razze.

Lo studio ha anche scoperto che l'isolamento soggettivo è diminuito, ma l'isolamento dei social network è aumentato, il che suggerisce che gli studenti delle scuole superiori percepiscono meno solitudine ma reti sociali più povere. Gli studenti delle scuole superiori hanno segnalato meno amici con cui interagire, ma meno desiderio di più amici.

Il ricercatore capo David Clark ha affermato che "la tendenza alla solitudine potrebbe essere causata dalla modernizzazione". Nel corso della storia, la modernizzazione ha cambiato il modo in cui le persone interagiscono tra loro.

"Le persone diventano meno dipendenti dalle loro famiglie e hanno bisogno di competenze più specializzate, che potrebbero portare a un minore interesse per il supporto sociale e una maggiore autosufficienza", ha detto Clark. "Nel tempo, le persone sono più individualiste, più estroverse e hanno una maggiore autostima".

Sono necessarie ulteriori ricerche sulle culture al di fuori degli Stati Uniti per determinare se la modernizzazione è la causa principale dei risultati osservati.

"Se altre culture mostrano lo stesso modello di solitudine ridotta di fronte a reti sociali più povere, questo sosterrebbe l'idea che la modernizzazione è responsabile", ha detto Clark. Se altre culture non mostrano un modello simile, la causa è qualcosa di più specifico della cultura americana.

Fonte: Society for Personality and Social Psychology