I cervelli dei giovani con disturbi della condotta possono essere cablati in modo diverso
I giovani con disturbo della condotta mostrano una risposta dell'amigdala significativamente ridotta alle emozioni degli altri, secondo un nuovo studio di risonanza magnetica pubblicato sulla rivista Neuroscienze sociali cognitive e affettive.
Il disturbo della condotta è una condizione comportamentale antisociale che coinvolge sintomi che vanno dalla menzogna e assenteismo alla violenza fisica e all'uso di armi in casi più estremi.
Le nuove scoperte offrono indizi sul motivo per cui i giovani con le forme più gravi di comportamento antisociale lottano per controllare le proprie emozioni e potrebbero essere più suscettibili a sviluppare ansia o depressione di conseguenza.
Per lo studio, i ricercatori delle università di Bath e Cambridge nel Regno Unito e il California Institute of Technology volevano saperne di più sul cablaggio del cervello negli adolescenti con disturbo della condotta. Per fare ciò, hanno utilizzato metodi di neuroimaging per indagare il legame tra la connettività cerebrale e la gravità del disturbo della condotta e i tratti psicopatici (deficit di colpa, rimorso ed empatia).
Osservando le scansioni MRI funzionali di giovani con disturbo della condotta e adolescenti a sviluppo tipico, il team è stato in grado di analizzare l'amigdala - una parte fondamentale del cervello coinvolta nella comprensione delle emozioni degli altri - e come comunica con altre parti di il cervello.
Precedenti ricerche dello stesso team suggeriscono che gli adolescenti con disturbo della condotta hanno difficoltà a riconoscere espressioni facciali arrabbiate e tristi, e quindi lo scopo del nuovo studio era determinare cosa non va a livello cerebrale.
Hanno scoperto che i giovani con disturbo della condotta mostravano risposte dell'amigdala significativamente ridotte a volti arrabbiati e tristi. I pazienti con danni all'amigdala presentano una serie di problemi come leggere le emozioni degli altri e, date le somiglianze nel comportamento tra questi pazienti e i giovani con disturbo della condotta, gli scienziati avevano precedentemente ipotizzato che l'amigdala potesse essere danneggiata o disfunzionale in qualche modo.
Quando i ricercatori hanno analizzato la connettività tra l'amigdala e la corteccia prefrontale del cervello - la regione responsabile del processo decisionale e dell'inibizione comportamentale - hanno scoperto indizi sorprendenti che potrebbero aiutare a spiegare perché alcuni gruppi di giovani con disturbo della condotta hanno difficoltà a controllare le proprie emozioni.
Contrariamente alle teorie precedenti, i giovani con disturbo della condotta e alti livelli di tratti psicopatici hanno mostrato una normale connettività tra l'amigdala e la corteccia prefrontale, mentre quelli con disturbo della condotta da soli hanno mostrato una connettività anormale tra queste aree del cervello.
"Questi risultati possono spiegare perché i giovani con Disturbo della Condotta, ma senza tratti psicopatici, hanno difficoltà a controllare le proprie emozioni, soprattutto forti emozioni negative come la rabbia", ha affermato il dottor Graeme Fairchild del dipartimento di psicologia dell'Università di Bath.
Le regioni cerebrali che sono normalmente coinvolte nella regolazione delle aree emotive del cervello sembrano meno capaci di farlo negli adolescenti con solo disturbo della condotta. Nel tempo, questo potrebbe portare questi giovani a sviluppare problemi di salute mentale comorbili come depressione o ansia, mentre i giovani con tratti psicopatici potrebbero essere protetti dallo sviluppo di tali problemi.
“Questo studio mostra che potrebbero esserci differenze importanti tra i giovani con livelli alti e bassi di tratti psicopatici nel modo in cui il cervello è cablato. I risultati potrebbero avere implicazioni cliniche, perché suggeriscono che i trattamenti psicologici che migliorano le capacità di regolazione delle emozioni sono probabilmente più efficaci nei giovani con solo disturbo della condotta, rispetto al sottogruppo psicopatico ", ha detto Fairchild.
Essendo una condizione poco studiata e spesso fraintesa, i ricercatori sperano che questi risultati possano portare a interventi più mirati per aiutare meglio i giovani con disturbo della condotta e le loro famiglie. Ciò potrebbe includere trattamenti di neurofeedback che potrebbero addestrare i giovani a controllare l'attività in parti specifiche del loro cervello utilizzando la risonanza magnetica.
Attualmente, i ricercatori stanno conducendo uno studio europeo su larga scala per indagare sulle potenziali differenze di genere nei giovani con disturbo della condotta.
Fonte: Università di Bath
