I farmaci per la pressione sanguigna possono migliorare la funzione cerebrale nell'autismo

Un nuovo studio pilota rileva che il propranololo, un farmaco beta-bloccante comunemente prescritto per abbassare la frequenza cardiaca, controllare la pressione sanguigna e / o ridurre l'ansia fisica, potrebbe fornire benefici cognitivi e sociali alle persone con disturbo dello spettro autistico (ASD).

I ricercatori della University of Missouri (MU) School of Medicine e del MU Thompson Center for Autism and Neurodevelopmental Disorders hanno condotto lo studio per vedere se il propranololo potrebbe avere un impatto sull'elaborazione del linguaggio nel cervello degli individui con ASD.

"Il propranololo è utilizzato per l'ansia da test e l'ansia da prestazione, quindi abbiamo sospettato che potesse aiutare con l'ansia sociale", ha detto il ricercatore supervisore David Beversdorf, M.D., professore di radiologia, neurologia e psicologia presso la MU School of Medicine e il Thompson Center.

"Ho studiato i suoi vantaggi cognitivi e ho trovato alcuni vantaggi interessanti in aree linguistiche che si rivelano difficili per chi soffre di autismo. Ecco perché abbiamo avviato questo studio di imaging per comprenderne gli effetti e stiamo riscontrando benefici che coinvolgono sia il linguaggio che l'interazione sociale in studi pilota a dose singola ".

Lo studio ha coinvolto 13 individui (età media di 22,5 anni) con ASD e 13 senza il disturbo. Ogni partecipante ha completato tre sessioni di imaging cerebrale MRI dopo aver assunto un placebo, il beta-bloccante propranololo o il beta-bloccante nadololo - che è simile al propranololo tranne per il fatto che non attraversa la barriera vascolare nel cervello - prima di essere chiesto di nominare quanti più elementi possibili che appartenevano a una particolare categoria di parole durante lo screening MRI.

Guidato da John Hegarty, Ph.D., che ha completato questo lavoro come parte del suo dottorato nel Programma interdisciplinare di neuroscienze presso l'Università del Missouri, il team di Beversdorf ha scoperto nel gruppo di autismo che il propranololo ha migliorato le prestazioni rispetto al placebo nel test di generazione di parole.

Inoltre, i risultati della risonanza magnetica hanno rivelato le regioni del cervello alterate dal farmaco associate all'elaborazione di testi e migliorato l'elaborazione delle informazioni sulle attività specifiche.

"Una delle cose interessanti che abbiamo trovato nel gruppo autistico è stata l'eccessiva connettività nella rete di controllo parietale frontale - che influenza il modo in cui il tuo cervello assegna le risorse ad altre regioni - è diventata più simile ai livelli del gruppo non autistico una volta introdotto il propranololo ", Ha detto Beversdorf. "È un indicatore del motivo per cui questo farmaco può rivelarsi utile."

Il team di Beversdorf sta già lavorando a uno studio più ampio sul propranololo. Si sono assicurati una sovvenzione federale dal Dipartimento della Difesa (DOD) per esaminare i benefici del farmaco su una popolazione più ampia e più giovane di pazienti con autismo.

A un bambino su 59 negli Stati Uniti è stata diagnosticata una forma di disturbo dello spettro autistico, secondo i Centers for Disease Control and Prevention. Il trattamento dell'autismo è impegnativo a causa dei molti sottotipi e fattori che contribuiscono al disturbo, quindi questo studio monitorerà i fattori che potrebbero prevedere chi risponderà meglio al farmaco.

"È importante riconoscere che individui diversi risponderanno in modo diverso a ciascun approccio o farmaco", ha affermato Beversdorf. "È fondamentale identificare chi risponderà alle singole terapie in modo che il trattamento possa essere adattato a ciascun paziente. Abbiamo bisogno di un supporto continuo per farlo ".

Fonte: University of Missouri-Columbia