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Con meno molecole infiammatorie, i ricercatori ritengono che riduca l'infiammazione legata all'età e i suoi corrispondenti problemi di memoria, secondo un nuovo studio dell'Università dell'Illinois.
L'infiammazione nel cervello sembra essere un fattore chiave per i problemi di memoria legati all'età, ha affermato Rodney Johnson, leader dello studio e professore di scienze animali.
L'attenzione dello studio era sulle cellule microgliali, cellule immunitarie specifiche che risiedono nel cervello e nel midollo spinale. Le infezioni attivano la microglia per produrre molecole di segnalazione, chiamate citochine, che provocano un'ondata di cambiamenti chimici nel cervello.
Alcune di queste molecole di segnalazione, le citochine infiammatorie, causano i tratti associati alla sensazione di malessere: sonnolenza, deficit di memoria, perdita di appetito e comportamenti depressivi.
"Abbiamo scoperto in precedenza che durante il normale invecchiamento, le cellule microgliali diventano disregolate e iniziano a produrre livelli eccessivi di citochine infiammatorie", ha detto Johnson.
"Riteniamo che questo contribuisca all'invecchiamento cognitivo e sia un fattore predisponente per lo sviluppo di malattie neurodegenerative".
Per quasi un decennio, Johnson ha ricercato le proprietà antinfiammatorie dei nutrienti e di vari composti vegetali bioattivi, inclusa la luteolina. Studi precedenti hanno rivelato che la luteolina ha effetti anti-infiammatori nel corpo.
Tuttavia, questo è il primo studio a dimostrare che la luteolina migliora la salute mentale agendo direttamente sulle cellule microgliali per diminuire la loro produzione di citochine infiammatorie nel cervello.
Nello studio, le cellule microgliali esposte a una tossina batterica hanno prodotto citochine infiammatorie che hanno attaccato i neuroni. Tuttavia, se la microglia è stata esposta alla luteolina prima di incontrare la tossina, i neuroni sono sopravvissuti.
"I neuroni sono sopravvissuti perché la luteolina ha inibito la produzione di mediatori infiammatori neurotossici", ha detto Johnson.
È interessante notare che i ricercatori hanno scoperto che l'esposizione solo dei neuroni alla luteolina prima dell'esperimento non ha influenzato la loro sopravvivenza.
"Questo ha dimostrato che la luteolina non protegge i neuroni direttamente", ha detto. "Lo fa influenzando le cellule microgliali."
Successivamente, gli scienziati hanno studiato gli effetti della luteolina sul cervello e sul comportamento dei topi adulti (3-6 mesi) e di età compresa tra (2 anni). Per quattro settimane, ai topi è stata somministrata una dieta di controllo o una dieta integrata con luteolina. Gli scienziati hanno osservato la loro memoria spaziale e misurato i livelli di marker infiammatori nell'ippocampo, una regione del cervello associata alla memoria e alla consapevolezza spaziale.
Normalmente, i topi più anziani avranno più molecole infiammatorie nell'ippocampo e avranno prestazioni peggiori nei test di memoria rispetto ai topi adulti più giovani. Tuttavia, i topi anziani che seguivano una dieta a base di luteolina hanno ottenuto risultati migliori nei compiti di apprendimento e memoria rispetto ai topi più giovani, ei livelli di citochine infiammatorie nel cervello erano quasi gli stessi per tutte le età.
"Quando abbiamo fornito i vecchi topi luteolina nella dieta, ha ridotto l'infiammazione nel cervello e allo stesso tempo ha ripristinato la memoria di lavoro a ciò che è stato visto in giovani coorti", ha detto Johnson.
"Riteniamo che la luteolina alimentare acceda al cervello e inibisca o riduca l'attivazione delle cellule microgliali e delle citochine infiammatorie che producono. Questo effetto antinfiammatorio è probabilmente il meccanismo che consente di riportare la loro memoria di lavoro a quello che era in età precoce. "
"Questi dati suggeriscono che il consumo di una dieta sana ha il potenziale per ridurre l'infiammazione associata all'età nel cervello, che può portare a una migliore salute cognitiva", ha detto.
Lo studio può essere trovato nell'attuale numero di Journal of Nutrition.
Fonte: University of Illinois
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