Approfondimenti sull'invecchiamento da gemelli identici

Uno studio a lungo termine su gemelli identici rivela che il DNA di un individuo può cambiare nel corso della vita.

I ricercatori hanno scoperto casi in cui segmenti di DNA grandi o piccoli cambiano direzione, si duplicano o si perdono completamente. I cambiamenti sono stati scoperti principalmente nei gemelli più grandi.

Questa scoperta può aiutare a spiegare perché il sistema immunitario è spesso compromesso in età avanzata.

I ricercatori dell'Università di Uppsala spiegano che durante la vita di una persona si verificano continue alterazioni nel DNA delle cellule. Le alterazioni possono essere modifiche ai singoli elementi costitutivi del DNA, ma più comuni sono i riarrangiamenti in cui grandi segmenti di DNA cambiano posizione o direzione, o vengono duplicati o completamente persi.

Nell'attuale studio, gli scienziati hanno esaminato le cellule del sangue normali di gemelli identici (monozigoti) in diversi gruppi di età e hanno cercato riarrangiamenti del DNA grandi o più piccoli.

I risultati hanno mostrato che grandi riorganizzazioni erano presenti solo nel gruppo di età superiore ai 60 anni.

Il riarrangiamento più comune era che una regione del DNA, ad esempio una parte di un cromosoma, era stata persa in alcune cellule del sangue. Alcuni, quasi identici, riarrangiamenti sono stati trovati in diversi individui e alcuni di questi potrebbero essere associati a una nota malattia del sangue in cui la capacità del midollo osseo di produrre nuovi globuli è disturbata.

Riarrangiamenti sono stati trovati anche nella fascia di età più giovane. I cambiamenti erano più piccoli e meno complessi ma i ricercatori hanno potuto anche in questo caso dimostrare che il numero di riarrangiamenti era correlato all'età.

Gli investigatori sono stati sorpresi di scoprire che ben il 3,5% degli individui sani di età superiore ai 60 anni porta alterazioni genetiche così grandi.

La scoperta pone le basi per una migliore comprensione dello sviluppo della malattia in età avanzata.

Gli scienziati ritengono che questo tipo di variazione genetica acquisita potrebbe essere molto più comune, afferma Jan Dumanski, professore presso il Dipartimento di Immunologia, Genetica e Patologia e uno degli autori dell'articolo.

Una chiave per la potenziale associazione tra i cambiamenti del DNA e le alterazioni del nostro sistema immunitario è la consapevolezza che, sebbene possediamo una varietà di tipi di cellule del sangue, solo i globuli bianchi contengono DNA.

Questa distinzione è importante in quanto i ricercatori ritengono che un numero maggiore di cellule leucocitarie con alterazioni del DNA possa danneggiare o alterare il sistema immunitario.

Nello specifico, le alterazioni genetiche portano ad un aumento della crescita delle cellule che le hanno acquisite; queste cellule aumenteranno di numero rispetto ad altri globuli bianchi.

La conseguenza potrebbe essere una ridotta diversità tra i globuli bianchi e quindi un sistema immunitario compromesso.

I ricercatori hanno pubblicato i risultati online nel American Journal of Human Genetics.

Fonte: Università di Uppsala