I ricercatori definiscono il tipo di demenza diverso dal morbo di Alzheimer che colpisce i più anziani

In un nuovo rapporto pubblicato sulla rivista Cervello, un gruppo di ricercatori internazionali definisce i criteri diagnostici e le linee guida di ricerca per un nuovo tipo di demenza chiamato LATE.

LATE, che tende ad apparire nelle persone molto anziane, può sembrare l'Alzheimer per i laici, ma nel cervello la malattia ha un aspetto molto diverso. L'incidenza del LATE è quasi altrettanto diffusa tra i più anziani quanto l'Alzheimer.

In passato, era comune utilizzare i termini "malattia di Alzheimer" e "demenza" in modo intercambiabile. Poi gli scienziati hanno iniziato a notare che un gran numero di persone che sono morte in età molto avanzata presentavano sintomi di demenza senza i segni rivelatori dell'amiloide o di un altro colpevole comune, la tau, nel cervello durante l'autopsia.

Ora c'è un crescente apprezzamento per il fatto che una varietà di malattie e processi patologici contribuiscono alla demenza.

"Più di 200 virus diversi possono causare il comune raffreddore", ha detto il dottor Peter Nelson del Sanders-Brown Center on Aging presso l'Università del Kentucky, "Allora perché dovremmo pensare che ci sia solo una causa di demenza?"

In effetti, è molto probabile che molte delle persone che si sono iscritte a precedenti studi clinici per i farmaci per l'Alzheimer non avessero l'amiloide, la sostanza appiccicosa che gira i neuroni e interferisce con il pensiero.

"Recenti ricerche e sperimentazioni cliniche sulla malattia di Alzheimer ci hanno insegnato due cose: primo, non tutte le persone che pensavamo avessero l'Alzheimer ce l'hanno; in secondo luogo, è molto importante capire gli altri contributori alla demenza ", ha detto Nina Silverberg, Ph.D., direttrice dell'Alzheimer’s Disease Centers Program presso il National Institute on Aging (NIA), parte del NIH.

Il lavoro del gruppo stabilisce che, come il morbo di Alzheimer, il LATE colpisce più aree cognitive, compromettendo in ultima analisi le attività della vita quotidiana, ma sembra che il LATE progredisca più gradualmente rispetto all'Alzheimer. Tuttavia, LATE combinato con l'Alzheimer - che è una combinazione comune - sembra causare un declino più rapido di quanto non farebbero da soli.

Nelson paragona il lavoro del team alla "scoperta" dell'elettricità di Benjamin Franklin.

"Le persone avevano già visto i fulmini, ovviamente, ma Franklin ha contribuito a formalizzare un concetto che ha aumentato la nostra capacità di studiare l'elettricità", ha detto. “Sviluppando un senso di focalizzazione scientifica attorno a questi dati, speriamo di avviare un ampio campo di lavoro per far progredire la nostra comprensione di questa forma di demenza e, in ultima analisi, per aprire nuove opportunità di trattamento.

La cosa più importante, ha aggiunto Nelson, è che è ora di smettere di pensare alla demenza come a una malattia "taglia unica".

"LATE probabilmente risponde a trattamenti diversi dall'AD, il che potrebbe aiutare a spiegare perché così tanti farmaci contro l'Alzheimer del passato hanno fallito negli studi clinici", ha detto. "Ora che la comunità scientifica è sulla stessa pagina riguardo a LATE, ulteriori ricerche sul" come "e sul" perché "possono aiutarci a sviluppare farmaci specifici per la malattia che si rivolgono ai pazienti giusti".

Fonte: Università del Kentucky