L'incapacità dei bambini di stabilire un contatto visivo / un sorriso utilizzato per innescare interventi autistici
Ricerche emergenti dell'Università di Miami suggeriscono che i bambini a rischio di disturbo dello spettro autistico (ASD) possono essere identificati prima del primo anno.
La diagnosi precoce di un bambino ad alto rischio potrebbe consentire interventi per mitigare i comportamenti autistici.
Nello studio, i ricercatori hanno studiato i bambini a rischio di autismo perché un fratello maggiore aveva il disturbo.
I ricercatori hanno esplorato le sottigliezze delle interazioni dei bambini con gli altri e come si relazionano alla possibilità e alla gravità dei sintomi futuri.
Questo studio ha mirato alla relazione tra i sintomi dell'ASD più tardi nell'infanzia e l'attenzione congiunta - una prima forma di comunicazione che si sviluppa verso la fine del primo anno. È l'atto di stabilire un contatto visivo con un'altra persona per condividere un'esperienza.
Studi precedenti hanno dimostrato che bassi livelli di attivazione dell'attenzione congiunta sono collegati a successivi sintomi di autismo nei fratelli ad alto rischio.
L'attuale studio rivela che l'attenzione congiunta senza una componente affettiva positiva (un sorriso) nel primo anno è particolarmente importante per questa relazione.
"La capacità di coordinare l'attenzione con un'altra persona senza un sorriso, senza una componente emotiva, sembra essere particolarmente importante per i fratelli ad alto rischio nello sviluppo dei sintomi di ASD", afferma Devon Gangi, Ph.D.studente e primo autore dello studio.
"L'individuazione dei marker associati all'autismo all'inizio della vita, prima che a un bambino possa essere diagnosticato l'autismo, è importante per aiutare a identificare i bambini che hanno più bisogno di interventi precoci".
I risultati mostrano che l'inizio precoce dell'attenzione congiunta senza sorridere - osservando un esaminatore per comunicare l'interesse per un giocattolo - era negativamente associato ai sintomi dell'ASD.
Secondo lo studio, minore era l'attenzione congiunta senza sorridere a otto mesi in un fratello ad alto rischio, maggiore era la probabilità che avessero sintomi di ASD elevati entro 30 mesi.
Gli esperti ritengono che le menomazioni nell'attenzione congiunta siano un deficit fondamentale nell'ASD. Ora sappiamo che iniziare l'attenzione congiunta meno presto senza sorridere è un'abilità particolarmente importante per i fratelli ad alto rischio.
Tuttavia, non tutti i sorrisi sono uguali.
I bambini che erano a rischio di autismo (sia quelli che hanno sviluppato e non hanno successivamente sviluppato sintomi di autismo) avevano livelli inferiori di sorrisi anticipatori rispetto ai bambini che non erano a rischio di ASD.
Cioè, quando un bambino guarda per la prima volta un oggetto, sorride e poi rivolge quel sorriso verso un partner sociale, come se il sorriso anticipasse lo sguardo.
D'altra parte, un sorriso reattivo si verifica quando un bambino guarda prima un partner, poi sorride.
I bambini a rischio di ASD non hanno mostrato differenze rispetto ai fratelli a basso rischio nel sorridere reattivo.
"I fratelli ad alto rischio sembrano avere particolare difficoltà a condividere il loro preesistente affetto positivo con un'altra persona, che è ciò che accade durante un sorriso anticipatorio", afferma Daniel Messinger, professore di psicologia e ricercatore principale dello studio.
"Questa difficoltà può essere indicativa di un tratto di autismo da deficit più ampio tra la maggior parte dei fratelli ad alto rischio".
Lo studio, "Iniziazione dell'attenzione congiunta con e senza affetto positivo: differenze dei gruppi a rischio e associazioni con i sintomi dell'ASD", è stato pubblicato nel Journal of Autism and Developmental Disorders.
I ricercatori hanno predetto principalmente il livello dei sintomi dei bambini. I sintomi variano nei fratelli a rischio, alcuni dei quali hanno un esito ASD e altri no.
I ricercatori non hanno esaminato se il fratello minore alla fine avesse ricevuto una diagnosi di ASD. In futuro, i ricercatori vorrebbero esaminare se questi comportamenti precoci prevedono anche chi avrà l'autismo.
Fonte: Università di Miami
