Che cos'è l'artrite reumatoide?

L'artrite reumatoide (RA) è il tipo più debilitante di artrite perché può causare deformità e disabilità negli adulti. Colpisce più di 1, 5 milioni di americani adulti. Il tipo di RA che colpisce i bambini è l'artrite idiopatica giovanile (AIG). L'inizio dell'AR di solito si verifica tra i 30 e i 60 anni, ma è noto che colpisce anche gli adulti più anziani. Le donne sono colpite tre volte più spesso degli uomini.

Nella colonna vertebrale, l'AR di solito colpisce le articolazioni del collo (colonna cervicale). È una malattia autoimmune : il sistema immunitario del corpo attacca le articolazioni e il tessuto connettivo, causando dolore, gonfiore e rigidità. Alcuni pazienti presentano disabilità e perdita della funzione articolare. Esistono molti altri tipi di artrite, inclusa l'artrosi (spondilosi), un tipo che colpisce comunemente la colonna vertebrale. La spondilite anchilosante è un tipo di artrite infiammatoria che colpisce la colonna vertebrale.

La spondilite anchilosante è un tipo di artrite infiammatoria simile all'artrite reumatoide che colpisce le articolazioni del corpo (ad es. Ginocchia, caviglie). Fonte foto: 123RF.com.

Artrite reumatoide nella colonna vertebrale

Le ossa della colonna vertebrale sono le vertebre (ad es. Corpi vertebrali). La colonna vertebrale è divisa in 4 regioni: cervicale (collo), toracica (parte superiore o centrale della schiena), lombare (parte bassa della schiena) e sacrale (osso sacro, parte posteriore del bacino).

Una vertebra ha 2 paia di articolazioni sfaccettate ( zygoaphophyseal o apophyseal ); situato su ciascun lato nella parte posteriore del corpo vertebrale: una coppia è rivolta verso l'alto, l'altra coppia verso il basso. Queste articolazioni a cerniera collegano insieme le vertebre e svolgono un ruolo importante nella flessibilità e nella mobilità.

Le superfici articolari sono coperte di cartilagine per consentire alle articolazioni di muoversi agevolmente l'una contro l'altra. Come con altre articolazioni, le faccette articolari sono circondate da un sottile strato di tessuto connettivo chiamato sinovia, che produce liquido sinoviale per la lubrificazione e il nutrimento. Quando si sviluppa l'artrite reumatoide, il sistema immunitario identifica erroneamente il sinovio come "estraneo" e lo attacca, portando all'infiammazione. Una cascata di sostanze chimiche provoca un ispessimento del sinovio, con conseguente gonfiore. Nel tempo, l'infiammazione può distruggere la cartilagine e l'osso e muscoli, tendini e legamenti che supportano l'articolazione a loro volta si indeboliscono e perdono funzione.

• Il danno può iniziare entro i primi 2 anni dall'esordio, quindi è importante ricevere una diagnosi e un trattamento precoci.

Simile, ma diverso

L'artrite reumatoide è talvolta confusa con un diverso tipo di artrite infiammatoria che colpisce la colonna vertebrale: la spondilite anchilosante (SA). È simile all'AR in quanto l'AS è una malattia cronica che colpisce l'articolazione della colonna vertebrale, ma può anche svilupparsi in altre articolazioni del corpo. Ankylosing o la parola greca ankylos significa rigidità articolare; e, spondilite in greco, spondilo significa vertebra.

I sintomi della spondilite anchilosante sono simili all'AR: arrossamento della pelle, calore, gonfiore articolare e dolore. Nella colonna vertebrale, AS può coinvolgere le articolazioni sacroiliache (SI) che uniscono la colonna vertebrale al bacino. AS provoca la crescita di nuovo osso, fondendo insieme due o più vertebre, il che può portare a una curvatura anomala della colonna vertebrale.

Sebbene sia l'artrite reumatoide che la spondilite anchilosante attaccino la colonna vertebrale, sono 2 condizioni separate e richiedono una diagnosi da parte di un reumatologo.

Visualizza fonti

Che cos'è l'artrite reumatoide? Fondazione per l'artrite. http://www.arthritis.org/about-arthritis/types/rheumatoid-arthritis/what-is-rheumatoid-arthritis.php. Accesso al 9 ottobre 2015.

Dispensa sulla salute: artrite reumatoide. Istituto Nazionale della Salute. Istituto nazionale di artrite e malattie muscoloscheletriche e della pelle. Agosto 2014. http://www.niams.nih.gov/Health_Info/Rheumatic_Disease/#ra_3. Accesso al 9 ottobre 2015.