Stereotipi che fanno male, stereotipi che aiutano
Scientific American ha un lungo articolo nel numero di questo mese su come gli stereotipi influenzano le nostre prestazioni in compiti specifici (uno dei risultati positivi che la ricerca psicologica ci ha portato negli ultimi due decenni). Ma contrariamente alla saggezza convenzionale, gli stereotipi non solo ci feriscono, ma possono anche aiutarci.
L'articolo riassume la ricerca degli ultimi decenni che mostra che quando alle persone viene ricordato uno stereotipo negativo che appartiene a un gruppo con cui si identificano (ad esempio, razza o sesso), fanno peggio in un compito specifico rispetto a quando un gruppo di controllo non lo è dato il promemoria. Ad esempio, quando alle donne veniva ricordato che "le donne non sono brave in matematica", hanno fatto peggio in un compito di matematica.
Ma l'articolo ha anche notato che questo può essere utilizzato anche per scopi benefici. Quando viene ricordato uno stereotipo positivo, le persone nel gruppo stereotipato hanno svolto meglio il compito:
Le partecipanti a questa ricerca erano donne asiatiche. In diverse condizioni degli studi è stato chiesto loro di concentrarsi sul fatto che erano donne (che sono stereotipicamente peggiori in matematica rispetto agli uomini) o che erano asiatiche (stereotipicamente migliori in matematica rispetto ai membri di altri gruppi etnici). Come nel lavoro di Beilock e dei suoi colleghi, nel primo caso le donne si sono comportate peggio di quanto non facessero quando nessuna appartenenza al gruppo è stata evidenziata. Eppure in quest'ultimo caso hanno fatto meglio.
Gli stereotipi possono anche essere usati per promuovere un gruppo a scapito di un altro. Ad esempio, se a un afroamericano viene ricordato che "i bianchi non possono saltare (ad esempio nel basket)", si esibiranno meglio. Questo fenomeno è chiamato "aumento dello stereotipo" e può essere utilizzato per motivare un gruppo sottolineando l'inferiorità delle capacità di un altro gruppo.
Ma niente di tutto questo fa alcuna differenza se una persona non crede nel valore di qualunque cosa sia lo stereotipo. Una massaggiatrice donna probabilmente non apprezza molto le complesse equazioni di calcolo, quindi si preoccuperebbe meno dello stereotipo rispetto, ad esempio, a un matematico donna.
Il vecchio assioma che "l'ignoranza è beatitudine" vale per gli stereotipi: più ci credi, più possono essere veri per te. Gli stereotipi ci imprigionano in aspettative inconsce per noi stessi (e spesso anche per gli altri).
Il Scientific American l'articolo offre tre strategie per aggirare queste minacce stereotipate. Un modo è aggirare lo stereotipo imparando a memoria le soluzioni ai problemi in modo che una persona non sia più ostacolata dallo stereotipo. Ad esempio, una donna può studiare in modo particolarmente rigoroso nei corsi di matematica, per battere lo stereotipo.
Un secondo modo è riconoscere che gli stereotipi sono flessibili e possono cambiare semplicemente pensandoci, alterando le dimensioni del nostro confronto con gli altri o cambiando il quadro di riferimento utilizzato per il confronto. Ad esempio, se uno scienziato nerd e non atletico si confronta con un atleta professionista in un compito atletico, si sentirà male. Ma se lo stesso scienziato si confronta con, oh, non lo so, diciamo un contabile che svolge lo stesso compito, si sentiranno meglio. Questa si chiama "creatività sociale" e funziona cambiando il confronto con uno che ci fornirà una spinta agli stereotipi e ci farà sentire meglio con noi stessi.
L'ultima strategia suggerita dall'articolo è "sostenere l'opposizione di gruppo allo status quo attraverso una strategia di competizione sociale che implica l'impegno nella resistenza attiva". È un boccone! Il risultato è che invece di cambiare le nostre percezioni o riferimenti di confronto con gli altri, proviamo a cambiare il mondo che ci circonda. È più impegnativo, ma può comportare cambiamenti molto più grandi per l'intero gruppo stereotipato:
Qui i membri del gruppo lavorano insieme per sfidare la legittimità delle condizioni (e degli stereotipi associati) che li definiscono inferiori, cercando di cambiare il mondo che li opprime piuttosto che le loro reazioni al mondo esistente. Lavorano per contrastare gli stereotipi che sono strumenti della loro repressione con stereotipi che sono strumenti di emancipazione. Questa strategia era esattamente ciò che attivisti come Steve Biko ed Emmeline Pankhurst hanno ottenuto rispettivamente attraverso la coscienza nera e il femminismo.
Se hai tempo (è un articolo di 6 pagine) e sei interessato all'argomento degli stereotipi, consiglio vivamente l'articolo.
