In che modo stare seduti fa male al cervello?

Sappiamo da tempo che stare seduti per periodi prolungati può avere un impatto negativo sulla nostra salute. Questo articolo pubblicato nel 2015 discute alcuni dei problemi negativi che sono stati associati alla seduta, tra cui:

• Funzione cardiovascolare e metabolica ostacolata
• Depressione e stress psicologico (ad esempio, un "funk mentale")
• Picco dei livelli di zucchero nel sangue
• Aumento del rischio di infarto, diabete di tipo 2, insonnia, artrite, alcuni tipi di cancro e morte prematura

Come puoi vedere, questo elenco è composto da problemi seri e l'autore dell'articolo offre alcuni ottimi suggerimenti per ridurre il tuo tempo seduto e per combattere gli effetti negativi della seduta. È interessante notare che essere in buona forma fisica e fare esercizio regolarmente non esime una persona dai danni subiti rimanendo seduta per lunghi periodi di tempo, quindi i suggerimenti dati possono essere utili per tutti.

Uno studio pubblicato il 12 aprile 2018 in PLOS One (Public Library of Science), con Prabha Siddarth come primo autore dello studio, getta ancora più luce sugli effetti deleteri della seduta prolungata. Siddarth e altri ricercatori dell'UCLA erano interessati a come il comportamento sedentario influenza la salute del cervello, in particolare le regioni del cervello note per essere fondamentali per la formazione della memoria. Hanno reclutato 35 persone di età compresa tra 45 e 75 anni - 25 donne e 10 uomini - e hanno chiesto a ciascuna di loro il loro livello di attività fisica e il tempo trascorso seduti durante la settimana precedente. A ogni persona è stata quindi eseguita una scansione MRI ad alta risoluzione, che ha fornito uno sguardo dettagliato al lobo temporale mediale (MTL), una regione del cervello coinvolta nella formazione di nuovi ricordi.

I ricercatori hanno scoperto che il comportamento sedentario è un predittore significativo dell'assottigliamento del lobo temporale mediale e che l'attività fisica, anche a livelli elevati, non è sufficiente a compensare gli effetti dannosi dello stare seduti per lunghi periodi di tempo. È noto che tale assottigliamento è spesso un precursore del declino cognitivo e della demenza negli adulti di mezza età e negli anziani.

Mentre questi risultati indicano una correlazione tra le ore trascorse seduti e le regioni più sottili del lobo temporale mediale, in realtà non dimostrano che troppo stare seduti causa strutture cerebrali più sottili. I ricercatori hanno notato che si sono concentrati sulle ore trascorse seduti, ma non hanno mai chiesto ai partecipanti se hanno fatto delle pause durante questo periodo e, in tal caso, per quanto tempo. I ricercatori sperano poi di seguire un gruppo di persone per un periodo di tempo più lungo per determinare se sedersi causa il diradamento. Sono anche interessati a quali ruoli potrebbero avere sesso, razza e peso nella salute del cervello in relazione alla posizione seduta.

Mentre i risultati di questo studio sono interessanti e certamente rafforzano l'idea che tutti dobbiamo continuare a muoverci, sono necessarie ulteriori ricerche, come suggeriscono gli autori dello studio. Tuttavia, potrebbe essere solo che nel prossimo futuro aggiungeremo il morbo di Alzheimer e altre forme di demenza all'elenco crescente di effetti negativi della seduta prolungata.