Esigenze di salute mentale degli americani più anziani
Forse questo cambierà, con maggiore attenzione e focalizzazione su questo gruppo di persone. Perché invecchiando, spesso affrontiamo molte delle stesse difficoltà che abbiamo affrontato in precedenza nella vita.
Tranne che queste difficoltà sono spesso amplificate, a causa della perdita del sostegno sociale - i nostri amici - e dell'isolamento - il più delle volte dalla nostra stessa famiglia.
Il New York Times profili Marc E. Agronin, M.D., psichiatra geriatrico per mostrare le sfide di salute mentale della nostra popolazione che invecchia.
Gli anziani devono affrontare la solita serie di problemi di salute in declino. Le cose non funzionano come quando eravamo giovani. Non abbiamo molta resistenza, perdiamo i capelli o il nostro aspetto (o entrambi!) E l'attività fisica a volte può essere più faticosa rispetto a quando eravamo più giovani. Naturalmente, anche le malattie associate all'invecchiamento, come l'Alzheimer e il Parkinson, diventano più comuni.
Tutto ciò ha un impatto anche sulla nostra salute mentale. Sapere che la nostra salute sta peggiorando può essere una delusione difficile da affrontare. Perdere i propri cari mentre invecchiamo porta in una parata apparentemente infinita di dolore. E l'isolamento di essere collocati in una struttura di residenza assistita o in una casa di cura può far sentire alcune persone come se ci fosse poco per cui vivere.
In genere, il tasso di suicidi tra gli anziani è il più alto tra tutti i gruppi di età. Sebbene vi sia una certa variabilità di anno in anno (ad esempio, negli ultimi due anni, il tasso di suicidi degli adulti di mezza età ha superato quello degli anziani), questa è una statistica piuttosto stabile. "I più alti tassi di suicidio negli Stati Uniti si verificano tra gli uomini bianchi più anziani". (McKeown et al., 2006).
Ma nei media (e nei social media), spesso tutto ciò di cui si parla sono i tassi di suicidio di adolescenti e giovani adulti. Per qualche ragione, le persone sembrano parlare raramente dei problemi di salute mentale degli anziani.
Quindi mi ha fatto particolarmente piacere leggere questo articolo che aiuta a evidenziare i bisogni di salute mentale della nostra popolazione che invecchia:
Il dottor Agronin, 45 anni, è insolito non solo per la sua specialità, ma perché è un membro del personale stipendiato immerso nel tessuto della vita dei pazienti e dei caregiver. I residenti nella maggior parte delle strutture per anziani devono attendere un cast variabile di professionisti della salute mentale, che sono disponibili - anche per una prescrizione - solo uno o due giorni alla settimana o in caso di emergenza.
Ora, un numero crescente di esperti chiede di integrare i professionisti della salute mentale a tutti i livelli delle comunità per la crescente popolazione di americani anziani, dalle case di cura ai centri di vita assistita.
Gary Kennedy, il direttore della psichiatria geriatrica presso il Montefiore Medical Center nel Bronx, dice che l'assistenza psicologica è "ugualmente se non più importante della" cura medica per questo gruppo. "La politica sanitaria continua a rimanere indietro rispetto alla realtà che queste sono ora strutture per la salute mentale", ha detto il dottor Kennedy delle comunità per anziani.
Infatti. Dobbiamo renderci conto che le esigenze di salute mentale degli anziani sono importanti quanto le altre fasce d'età. Sospetto che alcuni di noi ignorino questo tipo di bisogni degli americani più anziani perché ci sentiamo come se fossero alla fine della loro vita, in pensione e quindi non hanno molto da offrire alla società in generale. Oppure alziamo le mani e suggeriamo che c'è "solo così tanto che possiamo fare per aiutare".
Tuttavia, possiamo fare molto per aiutarti. Possiamo riconoscere le sfide degli anziani e aiutare ad affrontare queste sfide con risorse adeguate. Possiamo incoraggiare e incentivare più professionisti della salute mentale - come psicologi e psichiatri - a specializzarsi nella cura della salute mentale per anziani. Possiamo incoraggiare le nostre famiglie a rimanere impegnate con i genitori e gli altri membri della famiglia man mano che invecchiano.
E possiamo fare in modo che le strutture per l'invecchiamento - come le case di cura - siano più simili a "case" e meno come ospedali. Troppe di queste strutture hanno personale sottopagato che fa del suo meglio con pochissime risorse, in modo che possiamo aiutare meglio le persone a loro affidate.
Invecchiare non è una condizione che necessita di cure. Ma è una fase della vita in cui più problemi di salute e salute mentale possono combinarsi a valanga, creando maggiori sfide per gli anziani. Durante il mese della salute mentale, è una buona idea tenere a mente questo gruppo troppo spesso dimenticato.
