Psicologia dello sport e sua storia
E, non a caso, è così con altri sport. La psicologia può dare ai giocatori un vantaggio. Come scrivono Ludy Benjamin e David Baker Dalla Séance alla scienza: una storia della professione di psicologia in America, "In effetti, in così tanti casi in cui i talenti fisici sembrano alla pari, sono i fattori mentali che faranno la differenza tra vincere o perdere."
È qui che entra in gioco la psicologia dello sport, a volte indicata anche come psicologia dello sport. Allora, come è nata ed evoluta la psicologia dello sport?
I primi esperimenti
In America, le radici della psicologia dello sport risalgono alla fine del XIX e all'inizio del XX secolo, quando diversi psicologi iniziarono a condurre studi relativi allo sport.
Nel 1898, lo psicologo Norman Triplett (1861-1934) scoprì che i ciclisti guadagnavano tempi migliori quando gareggiavano contro gli altri nelle gare rispetto a quando pedalavano da soli (leggi di più qui). Edward W. Scripture (1864-1945), psicologo dell'Università di Yale, ha studiato il tempo di reazione dei corridori.
Negli anni '20 lo psicologo Walter Miles (1885-1978), insieme al dottorando B.C. Graves e l'allenatore di football del college Glenn “Pop” Warner, hanno concentrato la loro attenzione sul calcio. Volevano scoprire il modo più veloce per i guardalinee offensivi di muoversi in armonia dopo che il centro ha alzato la palla. Miles ha creato la propria attrezzatura per l'esperimento per accertare i tempi di reazione dei giocatori.
Secondo Monitor on Psychology,
L'ingegnoso dispositivo ha testato simultaneamente i tempi di reazione individuali di sette uomini di linea. Quando un guardalinee si muoveva, attivava il rilascio di una pallina da golf che cadeva su un tamburo rotante. Il tamburo era ricoperto di carta tesa su una rete metallica e la palla ha fatto un'impressione precisa sulla carta che ha permesso di misurare la rapidità del guardalinee. Gli allenatori hanno convenuto che la carica iniziale della linea era un grande vantaggio per l'attacco, ed erano interessati a come accelerare quel movimento.
Il significato di questo esperimento si estende oltre i guardalinee più veloci su alcune squadre di calcio. Secondo l'articolo: "In retrospettiva, Miles e Graves erano in prima linea in un movimento che è ovunque nello sport oggi: usare intuizioni psicologiche e tecniche sperimentali per ottenere ogni possibile vantaggio sugli avversari".
Il fondatore della psicologia dello sport
"Più la mente viene utilizzata nelle competizioni atletiche, maggiore sarà l'abilità dei nostri atleti".
Mentre gli psicologi di cui sopra si dilettavano nella ricerca sportiva, Coleman R. Griffith (1893-1966) è accreditato come il fondatore della psicologia dello sport. (Ecco una foto di lui che lavora.)
Ha iniziato a studiare psicologia dello sport come studente laureato nel 1918.La sua ricerca si è poi concentrata su come la visione e l'attenzione prevedevano le prestazioni del basket e del calcio (Benjamin & Baker, 2004).
Alcuni anni dopo, stava insegnando un corso specifico su "Psicologia e atletica leggera". È stato anche nominato professore assistente presso l'Università dell'Illinois.
Nel 1925 aprì il primo laboratorio di ricerca sulle prestazioni atletiche all'università. Lì, ha condotto molte ricerche in psicologia dello sport, che includevano:
a) la relazione tra esercizio fisico e apprendimento, b) gli effetti dell'esercizio fisico estremo sulla longevità e la resistenza alle malattie, c) la natura del sonno negli atleti, d) i metodi di insegnamento delle abilità psicologiche nel calcio, e) la misurazione della forma fisica, f) gli effetti dell'emozione sull'apprendimento delle abitudini, g) la coordinazione muscolare, h) la persistenza degli errori, i) gli effetti dell'affaticamento sulla prestazione, j) le misure dell'attitudine motoria, e k) le variabili mentali associate a prestazioni atletiche eccellenti.
(come citato in Benjamin & Baker, 2004)
Sfortunatamente, a causa della Grande Depressione e della presunta perdita del sostegno dell'allenatore di football dell'Illinois Robert Zuppke - che non vide alcun miglioramento dalla ricerca di Griffith - il laboratorio sarebbe stato chiuso nel 1932.
Nel 1925, Griffith pubblicò anche quello che è considerato il suo articolo più importante, "Psychology and Its Relation to Athletic Competition" (Green, 2003). In esso, ha parlato del motivo per cui la psicologia era così preziosa per le prestazioni atletiche. Ha scritto:
Più la mente viene utilizzata nelle competizioni atletiche, maggiore sarà l'abilità dei nostri atleti, più fine sarà la competizione, più alti saranno gli ideali di sportività mostrati, più a lungo i nostri giochi persisteranno nella nostra vita nazionale e tanto più veramente condurranno a quei ricchi prodotti personali e sociali che dobbiamo aspettarci da loro.
A causa di questi fatti, lo psicologo può sperare di entrare nel regno della competizione atletica, così come è già entrato nel regno dell'industria, del commercio, della medicina, dell'istruzione e dell'arte.
Ha anche pubblicato due libri di testo sulla psicologia dello sport. Nel 1926 pubblicò Psicologia del Coaching e due anni dopo, Psicologia e atletica.
Nel 1938, Griffith ebbe l'opportunità di lavorare sul campo come consulente dei Chicago Cubs. (Aveva già lavorato con le squadre del college.) Il proprietario, Philip K. Wrigley, sì, il ragazzo della gomma, assunse Griffith.
Ma il suo lavoro con i Cubs non durò a lungo - terminò nel 1940 - e non ebbe nemmeno successo. Il manager dei Cubs, Charlie Grimm, ha visto il coinvolgimento di Griffith come un'interferenza e ha implementato solo alcuni dei suoi suggerimenti. (Griffith ha scritto 600 pagine sul suo lavoro con il team in quei due anni.)
Psicologia dello sport nel baseball
Secondo Green (2003), dopo Griffith, altri psicologi hanno seguito l'esempio aiutando le squadre di baseball. Lui scrive:
Dieci anni dopo, in una vena decisamente diversa, lo psicologo e ipnotizzatore di New York David F. Tracy fu assunto per aiutare i St. Louis Browns (Tracy, 1951). Negli anni '50, lo scout di baseball Jim McLaughlin iniziò a portare al reclutamento dei giocatori il tipo di "atteggiamento scientifico" che Griffith aveva promosso negli anni '30 (Kerrane, 1984, cap. 7). Negli anni '60, i Philadelphia Phillies collaborarono con alcuni professori dell'Università del Delaware per fondare un "Programma di ricerca per il baseball" (Kerrane, 1984, p. 153). Negli anni '70, i Kansas City Royals hanno creato una "accademia" di sviluppo del baseball basata sulla scienza. Negli anni '80, test come l'Athletic Motivation Inventory (Tutko, Lyon e Ogilvie, 1969) stavano diventando uno strumento standard per gli scout e i manager di baseball professionisti. Sempre negli anni '80, l'allora manager di Chicago White Sox e Oakland A, Tony LaRussa, portò il computer portatile e il database digitale in panchina per restare. Quindi, anche se sembra che Griffith abbia personalmente "battuto" i Cubs, si potrebbe dire che la "forma di battuta" di cui è stato pioniere è stata successivamente sviluppata da altri, e che i suoi discendenti oggi sono una pratica standard nel baseball professionistico e in altri sport.
Psicologia dello sport oggi
Gli psicologi dello sport lavorano in una varietà di contesti. Hanno i propri studi privati, offrono servizi di consulenza, aiutano squadre sportive professionistiche, conducono ricerche e ricoprono posizioni presso la NCAA, tra gli altri ruoli.
E anche molto di questo lavoro è molto interessante. Ecco un esempio: "Uno psicologo dello sport ha insegnato ai tiratori scelti a essere consapevoli dei loro battiti cardiaci (utilizzando un dispositivo di biofeedback) e ad imparare a sparare tra i battiti cardiaci, dando loro così un leggero vantaggio in stabilità" (Benjamin & Baker, 2004).
Secondo l'APA, ecco con cosa gli psicologi dello sport possono aiutare gli atleti:
Migliora le prestazioni. Varie strategie mentali, come la visualizzazione, il dialogo interiore e le tecniche di rilassamento, possono aiutare gli atleti a superare gli ostacoli e raggiungere il loro pieno potenziale.
Affronta le pressioni della concorrenza. Gli psicologi dello sport possono aiutare gli atleti a tutti i livelli ad affrontare la pressione dei genitori, degli allenatori o persino delle proprie aspettative.
Riprenditi dagli infortuni. Dopo un infortunio, gli atleti potrebbero aver bisogno di aiuto per tollerare il dolore, aderire ai loro regimi di terapia fisica o adattarsi a essere messi da parte.
Mantieni un programma di esercizi. Anche coloro che desiderano fare esercizio regolarmente potrebbero non essere in grado di raggiungere il loro obiettivo. Gli psicologi dello sport possono aiutare queste persone ad aumentare la loro motivazione e ad affrontare eventuali problemi correlati.
Goditi lo sport. Le organizzazioni sportive per i giovani possono assumere uno psicologo dello sport per istruire gli allenatori su come aiutare i bambini a praticare sport e come promuovere una sana autostima nei partecipanti.
