Cosa c'è in un sorriso?

Per decenni, la psicologia ei suoi ricercatori si sono concentrati sul lato negativo dell'umanità: le cose che portano disfunzioni nelle nostre vite. Depressione, tristezza, ansia, lo chiami. Più recentemente, anche gli psicologi hanno iniziato a comprendere meglio il valore delle emozioni positive. Questa comprensione ha portato a un nuovo campo di ricerca chiamato "psicologia positiva" o "ricerca sulla felicità".

Allora come si riconosce un'emozione positiva? O, più semplicemente, "Cosa c'è in un sorriso?"

Un nuovo articolo appena pubblicato da Disa Sauter (2010) ci aiuta a rispondere a questa domanda.

La felicità è nel tuo sorriso

La ricerca psicologica sulla felicità si è concentrata principalmente sulle espressioni facciali. Non c'è da meravigliarsi: la maggior parte della nostra comunicazione, sia verbale che non verbale, proviene dalla nostra faccia. Le persone di diverse culture comprendono il valore di un sorriso e di altre espressioni facciali che puntano verso l'emozione che chiamiamo "essere felici" o felicità. E sappiamo che il sorriso stesso può aiutare ad aumentare i comportamenti positivi e pro-sociali.

Ma quante ricerche hanno esaminato emozioni positive più specifiche nelle espressioni facciali? Sorprendentemente, è stato condotto solo uno studio che ha esaminato il modo in cui il viso mostra specifiche emozioni positive. I ricercatori di quello studio hanno scoperto:

[…] Che le manifestazioni di divertimento e orgoglio erano segnalate da sorrisi, ma che i sorrisi divertiti tendevano ad essere a bocca aperta, mentre i sorrisi di orgoglio avevano le labbra compresse. Al contrario, lo stupore era tipicamente espresso con le sopracciglia alzate e una bocca leggermente aperta, ma non con i sorrisi.

Questo studio evidenzia che probabilmente esiste più di un tipo di sorriso e che diverse configurazioni del sorriso possono comunicare diversi stati affettivi.

I sorrisi sono più complicati della semplice comunicazione della felicità. Possono comunicare una vasta gamma di emozioni positive, a seconda del loro trucco specifico.

Orgoglio

E le espressioni di orgoglio? L'orgoglio è considerato una "emozione secondaria" dietro emozioni più basilari come la felicità e la paura. Sorprendentemente, le espressioni di orgoglio attraverso le culture condividono alcune caratteristiche specifiche:

Utilizzando fotografie di partecipanti provenienti da oltre 30 nazioni, Tracy e Matsumoto hanno mostrato che le persone che hanno vinto una rissa hanno prodotto una serie di comportamenti tipicamente associati alle espressioni di orgoglio, tra cui alzare le braccia, inclinare la testa all'indietro, sorridere e espandere il petto. Questa configurazione di spunti è riconosciuta dagli osservatori come orgoglio comunicativo.

Rumori felici e tocco

Proprio come con orgoglio, apparentemente ci sono una serie di suoni umani universalmente riconosciuti che esprimono emozioni positive. La ricerca ha dimostrato che emozioni specifiche riconosciute solo dai suoni includono divertimento, trionfo, piacere sensuale (quello con cui tutti abbiamo più familiarità!) E sollievo.

Penseresti che il tocco sarebbe un senso che è stato ben studiato, dato quanto sia importante il tocco per i nostri bisogni emotivi. Ma sono state condotte pochissime ricerche per esaminare gli effetti del tocco umano. Quelle poche ricerche che sono state fatte hanno scoperto che certe emozioni positive a volte possono essere rilevate attraverso il tatto:

Hanno scoperto che i partecipanti di due culture (USA e Spagna) potevano decodificare gli stati affettivi dalla stimolazione tattile sul braccio. Le emozioni che sono state ben riconosciute includevano diversi stati positivi, come amore, gratitudine e simpatia. Hertenstein et al. ha anche mostrato che l'amore era tipicamente segnalato con carezze, la gratitudine veniva comunicata con una stretta di mano e la simpatia veniva espressa con un movimento di carezze.

Naturalmente, alcune emozioni positive non sono ben comunicate attraverso il tatto, incluso il senso generale di "felicità". Nota che solo emozioni positive specifiche, e solo alcune, sono ben comunicate tramite il tatto. L'orgoglio è un esempio di un'emozione positiva che non ha un senso tattile equivalente.

Conclusioni

Cosa c'è in un sorriso? Molte informazioni, dicendo al destinatario del sorriso se volevi dire che eri felice, divertito o orgoglioso. La ricerca sull'espressione umana delle emozioni positive è in corso e esplorerà più di queste aree negli anni a venire.

Quello che abbiamo scoperto finora è che non tutte le emozioni positive specifiche, ad esempio l'orgoglio, sono espresse attraverso ogni tipo di senso.

Come osserva il ricercatore, "Sarà interessante considerare se la facilità di comunicazione tramite diversi tipi di segnali può riguardare diverse" famiglie "di emozioni, come le emozioni autocoscienti incluso l'orgoglio ed emozioni prosociali come l'amore". Se la felicità può essere comunicata solo attraverso le espressioni facciali e non attraverso il tatto, questa è una buona informazione per sapere quando pensiamo di comunicare la nostra felicità a una persona cara attraverso un gesto specifico.

La felicità è una componente fondamentale della vita e della vita ed è associata alla protezione dalle malattie cardiache e al miglioramento della nostra salute generale. Sappiamo anche che la gratitudine tende a portare a più felicità. Più comprendiamo come si esprime la felicità agli altri, forse più chiaramente saremo in grado di comunicare tali emozioni in futuro.

Riferimento:

Sauter, D. (2010). Più che felice: la necessità di districare le emozioni positive. Current Directions in Psychological Science, 19.