L'autismo è solo una parte di una complessa struttura della personalità

Aprile è il mese della sensibilizzazione sull'autismo. Per rivedere: L'autismo è uno dei cinque disturbi pervasivi dello sviluppo (PDD) elencati nel DSM 5 (Manuale diagnostico e statistico) che fornisce linee guida diagnostiche per i professionisti della salute mentale. L'autismo è caratterizzato da difficoltà nelle interazioni sociali, una gamma ristretta e particolare di interessi e comportamenti ripetitivi. Sebbene si pensi che sia causato da una combinazione di fattori genetici e ambientali, la ricerca deve ancora identificare le differenze nel cervello che determinano ciò che rende le persone con autismo diverse dalla norma.

Poiché la combinazione di attributi può essere estremamente diversa da un individuo all'altro, l'autismo è descritto come uno "spettro", a seconda di quanto una persona è colpita.

Se associato ad altre disabilità, come disabilità intellettiva, un disturbo convulsivo o una lesione cerebrale, ad esempio, può avere un effetto profondamente limitante sulla vita di qualcuno. Tali individui possono richiedono servizi degli altri per il resto della loro vita. Le loro capacità comunicative e / o sociali fortemente limitate rendono difficile o impossibile comunicare i loro desideri e bisogni. La loro ristretta gamma di interessi non li aiuta a essere membri funzionali della società. Comportamenti ripetitivi come schioccare le dita o sbattere le braccia li separano ancora di più dalle comode connessioni sociali.

Elly è un esempio di una persona su questa estremità dello spettro. Non è verbale. Ama guardare le riviste di moda e strappare le pagine, che poi impila e ricompone in ordini che non hanno senso per i suoi assistenti. Sebbene riconosca e sembri apprezzare i membri della famiglia e alcuni membri del personale, non fa alcun tentativo di interagire con loro, preferendo il suo mondo interno.

All'altra estremità dello spettro ci sono le persone con autismo che lo sono prestazione di servizi da cui dipende il resto della popolazione. In effetti, c'è una ricerca che indica che circa un terzo degli americani autistici può avere abilità eccezionali.

Max è un buon esempio. È lo strumento di risoluzione dei problemi per i sistemi informatici di una delle principali strutture mediche. È lieto di informare chiunque sia interessato delle straordinarie complessità del software necessario per mantenere tutti i sistemi attivi e funzionanti. Sì, è socialmente imbarazzante e non sembra capire che non tutti sono affascinati quanto lui dalle minuzie dei codici dei computer con cui lavora. Ma è davvero importante che non possa fare chiacchiere o guardarmi negli occhi durante la conversazione? L'eccellenza non richiede di essere l'anima di ogni festa.

Una volta chiamato Aspergers, il particolare insieme di tratti autistici di Max è ora visto come parte dello spettro autistico ed è talvolta chiamato "autismo ad alto funzionamento". Persone come lui lavorano silenziosamente sullo sfondo della nostra vita, rendendo il nostro mondo più sicuro, approfondendo i problemi e inventando e / o migliorando sistemi che il resto della popolazione dà per scontati.

Sospetto che la Silicon Valley abbia più della sua quota di persone con Asperger. ("Aspies" è un termine familiare usato da alcune persone in questa estremità dello spettro per nominarsi). Altri hanno trovato luoghi favorevoli alla loro ricerca risoluta di una "ristretta gamma di interessi" nelle facoltà universitarie o nei laboratori in cui la loro capacità di concentrarsi eccessivamente su un problema è molto apprezzata.

Ovviamente, la maggior parte delle persone con autismo si colloca da qualche parte tra gli eccezionalmente abili e gli eccezionalmente disabili, proprio come la gamma di possibilità per la popolazione neurotipica, proprio come te e me. Abbiamo tutti doni e deficit. Ognuno di noi è una complicata somma di molte eredità genetiche e non genetiche complicate che ci mettono a rischio (o meno) per un numero qualsiasi di qualità e tratti sia positivi che negativi.

In breve, essere nello spettro dell'autismo non è una condanna a una vita limitata. È solo una parte della complessa struttura della personalità di una persona. E proprio come chiunque altro, con un trattamento adeguato per eventuali problemi concomitanti e con il supporto per l'apprendimento di modi più confortevoli per essere in relazione con gli altri, la maggior parte delle persone nello spettro può essere tutto ciò che può essere. Ciò include crescere per vivere in modo indipendente, avere un lavoro, sposarsi e avere figli.

Ecco perché le persone che sono anti-vaccino per i loro figli mi preoccupano profondamente. Il sottotesto della campagna anti-vaccino è che è meglio morire di morbillo o contaminare compagni di classe e vicini che rischio avere l'autismo. Veramente? Primo e più importante, non c'è assolutamente NESSUN collegamento tra vaccini e autismo. Questo è il fatto. È stato dimostrato da innumerevoli studi.

Ma anche se ci fosse una connessione (cosa che non c'è), perché la preoccupazione per il possibilità dell'autismo più convincente della certezza di cosa può accadere a un bambino e alla popolazione circostante quando i bambini non vengono vaccinati e la malattia si diffonde? Perché coloro che sono apertamente contrari ai vaccini sono spaventati dallo spettro di un bambino altamente disabile e non sperano di ottenere un genio di Aspie?

Divulgazione completa: ho una prospettiva personale su questo perché ho sviluppato la polio prima che ci fossero i vaccini. (Sì, sono così vecchio.) Vorrei che ci fosse stato un vaccino? Assolutamente. I problemi fisici che sono stati il ​​risultato mi hanno limitato in modi che vorrei non avessero per tutta la vita. Sono grato che un vaccino abbia quasi sradicato la malattia in tutto il mondo e temo che si ripresenti a causa della convinzione insistente di alcune persone in uno studio fraudolento.

Mentre pensiamo alla consapevolezza dell'autismo, pensiamo a come la nostra cultura possa apprezzare maggiormente l'enorme gamma di tipi di personalità e talenti che si trovano nella specie umana. Forniamo i servizi di cui le persone con diagnosi complesse e multiple necessitano e meritano, sia che si trovino nello spettro dell'autismo o che siano distinte da altre condizioni. Accettiamo e godiamo coloro il cui autismo è semplicemente una delle loro stranezze e siamo grati a coloro il cui autismo consente loro di dare contributi unici e importanti al nostro mondo.