Il clima sul posto di lavoro può influire sullo stress lavorativo basato sul genere

Mentre la trasformazione della forza lavoro ha portato a un maggior numero di donne che lavorano in occupazioni numericamente dominate dagli uomini come la fisica, i vigili del fuoco e la medicina, gli scienziati sono rimasti perplessi dall'aumento delle lamentele sullo stress correlato al lavoro.

La questione è complicata dal fatto che quando gli uomini si spostano in occupazioni numericamente dominate dalle donne come infermieristica e assistenza all'infanzia, le denunce di stress da lavoro non sono aumentate.

Una nuova ricerca di un sociologo dell'Università dell'Indiana implica la cultura del posto di lavoro, piuttosto che le richieste della forza lavoro, come causa principale delle differenze di genere.

La dottoressa Cate Taylor, assistente professore di sociologia e studi di genere presso l'Indiana University di Bloomington, ha progettato e condotto un esperimento che ha sottoposto uomini e donne alle condizioni sociali negative che molte donne riferiscono di sperimentare nelle occupazioni dominate dagli uomini.

Il risultato: gli uomini hanno mostrato la stessa risposta fisiologica allo stress alle condizioni delle donne.

"Le donne non sono particolarmente sensibili alle condizioni sociali negative sul posto di lavoro", ha detto Taylor. "Piuttosto, sia le donne che gli uomini mostrano risposte simili agli stessi tipi di condizioni di lavoro stressanti".

Lo studio si concentra su ciò che Taylor chiama "esclusione sociale di genere", un comportamento che tenderebbe a far sentire le donne o gli uomini "simbolici" esclusi da un gruppo di colleghi per lo più di sesso opposto.

Ad esempio, gli uomini potrebbero escludere le colleghe parlando costantemente di sport o altri interessi stereotipati maschili.

L'indagine affronta la questione se, come hanno suggerito alcuni osservatori, le donne siano semplicemente più sensibili a tale esclusione: se sono “relazionali per natura” e rispondono con più forza degli uomini a essere escluse dall'interazione sociale sul posto di lavoro.

Taylor ha reclutato assistenti di ricerca universitari, chiamati "confederati", e li ha formati ampiamente per gestire le conversazioni peer-to-peer in un ambiente di laboratorio. I partecipanti allo studio erano anche studenti universitari reclutati in un campus universitario.

Per determinare l'effetto dell'esclusione sociale di genere, Taylor ha collocato le partecipanti allo studio di sesso femminile in gruppi sperimentali con tre confederati maschi e partecipanti allo studio maschi in gruppi con tre confederate di sesso femminile.

I confederati sono stati formati per far sentire esclusi i partecipanti allo studio. Lo hanno fatto parlando di argomenti stereotipicamente maschili (sport, videogiochi e un corso di statistica aziendale) o di argomenti stereotipicamente femminili (shopping, yoga e Pilates e un corso di sviluppo del bambino) ed escludendo sottilmente i partecipanti dalle conversazioni .

Taylor ha confrontato la risposta allo stress di questi partecipanti con la risposta allo stress dei partecipanti in gruppi composti da membri dello stesso sesso che non utilizzavano la conversazione per far sentire i partecipanti esclusi.

Per misurare la risposta allo stress, in diversi punti durante l'esperimento, Taylor ha misurato i livelli dell'ormone cortisolo nella saliva dei partecipanti, un noto indicatore della risposta fisiologica allo stress. I livelli di cortisolo sono aumentati notevolmente nei partecipanti soggetti a esclusione di genere ma non negli altri partecipanti.

"La risposta del cortisolo era robusta, ed era statisticamente significativa", ha detto Taylor. Ed era altrettanto forte negli uomini che sono stati soggetti all'esclusione di genere come nelle donne che sono state soggette all'esclusione sociale di genere.

I risultati suggeriscono che le condizioni associate alle professioni dominate dagli uomini sono ciò che induce le donne simboliche a riferire di sperimentare alti livelli di stress sul posto di lavoro, ha detto Taylor.

La risposta non è "aggiustare" le donne insegnando loro a essere meno sensibili, perché quando donne e uomini sono esposti alle stesse identiche condizioni sociali, in realtà hanno la stessa risposta allo stress. Una risposta migliore potrebbe essere quella di affrontare l'esclusione sociale sul posto di lavoro affrontata dalle minoranze nelle loro occupazioni.

E i risultati contano, ha detto Taylor. Per prima cosa, l'esposizione a una risposta fisiologica cronica allo stress, indicata dalla risposta al cortisolo, è risultata associata a effetti negativi sulla salute, tra cui malattie cardiache, problemi digestivi, aumento di peso e depressione.

Dall'altro, sia lo stress che l'esclusione da importanti reti sociali sul posto di lavoro e tutoraggio possono essere fattori significativi nell'impedire alle donne di ottenere o mantenere un lavoro in occupazioni dominate dagli uomini.

Le occupazioni a predominanza maschile, in media, hanno una retribuzione e un prestigio più elevati e condizioni di lavoro migliori rispetto alle occupazioni di sesso misto o dominate da donne. Taylor ha detto che la sottorappresentanza delle donne nelle occupazioni dominate dagli uomini è un fattore significativo alla base del divario salariale di genere.

In media, le donne guadagnano solo 78 centesimi per ogni dollaro guadagnato dagli uomini.

"Se il clima sul posto di lavoro fosse meno ostile, potremmo vedere più donne in queste occupazioni dominate dagli uomini e potremmo vedere più parità di retribuzione", ha detto. "Sarebbe un bene per le donne e un bene per le famiglie."

L'articolo appare online nel American Journal of Sociology.

Fonte: Indiana University