Il "ronzio nelle orecchie" altera l'elaborazione delle emozioni
Più di 50 milioni di americani soffrono di acufene, una condizione che fa sì che le persone sentano rumori che non sono realmente presenti.
Suoni come sibili, fischietti dei treni, rumori di grilli o gemiti possono essere ascoltati con la gravità che spesso varia di giorno in giorno.
La ricerca ha dimostrato che l'acufene è associato a un aumento di stress, ansia, irritabilità e depressione, che sono tutti associati ai sistemi di elaborazione emotiva del cervello.
In un nuovo studio, la professoressa di scienze della parola e dell'udito dell'Università dell'Illinois Fatima Husain, Ph.D., ha studiato come i rumori incontrollati influenzassero l'elaborazione emotiva con i risultati della ricerca riportati nella rivista. Ricerca sul cervello.
"Ovviamente, quando senti costantemente rumori fastidiosi che non puoi controllare, potrebbe influenzare i tuoi sistemi di elaborazione emotiva", ha detto Husain.
"Ma quando ho esaminato il lavoro sperimentale svolto sull'acufene e sull'elaborazione emotiva, in particolare il lavoro di imaging del cervello, non sono state pubblicate molte ricerche".
Ha deciso di utilizzare le scansioni cerebrali della risonanza magnetica funzionale (fMRI) per capire meglio come l'acufene influisce sulla capacità del cervello di elaborare le emozioni. Queste scansioni mostrano le aree del cervello che sono attive in risposta alla stimolazione, in base al flusso sanguigno in quelle aree.
Nello studio sono stati utilizzati tre gruppi di partecipanti: persone con ipoacusia da lieve a moderata e acufene lieve; persone con perdita dell'udito da lieve a moderata senza tinnito; e un gruppo di controllo di persone della stessa età senza perdita dell'udito o acufene.
Ogni persona è stata inserita in una macchina per la risonanza magnetica e ha ascoltato un set standardizzato di 30 suoni piacevoli, 30 spiacevoli e 30 emotivamente neutri (ad esempio, un bambino che ride, una donna che urla e una bottiglia d'acqua che si apre).
I partecipanti hanno premuto un pulsante per classificare ogni suono come piacevole, sgradevole o neutro.
I gruppi con acufene e udito normale hanno risposto più rapidamente ai suoni che inducono emozioni rispetto ai suoni neutri, mentre i pazienti con ipoacusia hanno avuto un tempo di risposta simile a ciascuna categoria di suoni.
Nel complesso, i tempi di reazione del gruppo degli acufeni erano più lenti dei tempi di reazione di quelli con udito normale.
L'attività nell'amigdala, una regione del cervello associata all'elaborazione emotiva, era inferiore nei pazienti con acufene e ipoacusia rispetto alle persone con udito normale.
I pazienti con tinnito hanno anche mostrato più attività rispetto alle persone con udito normale in altre due regioni del cervello associate alle emozioni, il parahippocampo e l'insula. I risultati hanno sorpreso Husain.
"Abbiamo pensato che poiché le persone con acufene sentono costantemente uno stimolo fastidioso e sgradevole, avrebbero avuto una quantità di attività ancora maggiore nell'amigdala quando sentivano questi suoni, ma era minore", ha detto.
"Poiché hanno dovuto adattarsi al suono, si è verificata una certa plasticità nel cervello. Hanno dovuto ridurre questa attività dell'amigdala e reindirizzarla ad altre parti del cervello perché l'amigdala non può essere sempre attiva a causa di questo suono fastidioso ".
A causa dell'enorme numero di persone che soffrono di acufene negli Stati Uniti, un gruppo che include molti veterani di combattimento, Husain spera che la ricerca futura del suo gruppo sarà in grado di aumentare la qualità della vita dei pazienti con acufene.
"È un problema di comunicazione e un problema di qualità della vita", ha detto.
“Vogliamo sapere come possiamo migliorare in ambito clinico. Audiologi e medici sono consapevoli che l'acufene influisce anche sugli aspetti emotivi e desideriamo renderli consapevoli che questi effetti si stanno verificando in modo che possano aiutare meglio i loro pazienti ".
Fonte: University of Illinois
