Lo studio esamina il libero arbitrio, la motivazione e il cervello

Un nuovo sforzo di ricerca indaga il tema del libero arbitrio e se la fede nel controllo sul destino fa davvero la differenza nel modo in cui agiamo.

"La psicologia popolare ci dice che se ti senti in controllo, ti esibisci meglio", ha detto il dottor Davide Rigoni, uno psicologo sperimentale ora all'Università di Marsiglia. "Ciò che è cruciale è che questi effetti sono presenti a un livello motorio di base, un livello profondo di attività cerebrale".

Lavorare con Drs. Marcel Brass e Simone Kuhn dell'Università di Ghent e il dottor Giuseppe Sartori dell'Università di Padova, Rigoni hanno dimostrato che scuotere la fiducia delle persone nell'autocontrollo altera la disponibilità del loro cervello ad agire, anche prima che siano consapevoli dell'intenzione di muoversi.

Lo studio è pubblicato in un prossimo numero di Scienze psicologiche, una rivista dell'Association for Psychological Science.

Per vedere come le convinzioni del libero arbitrio influenzano gli aspetti preconsci del controllo motorio, il team ha osservato un noto marker cerebrale di azione volontaria: l'onda elettrica negativa del "potenziale di prontezza", che si accende prima in preparazione al movimento e poi, millisecondi dopo , si attiva quando il cervello invia segnali ai muscoli.

Poiché la prima parte non è cosciente ma è modulata dall'intenzione, i ricercatori hanno pensato che la sua forza potesse riflettere la fede - o l'incredulità - nel libero arbitrio.

Lo studio ha diviso 30 uomini e donne di età compresa tra 18 e 24 anni in due gruppi. Il gruppo sperimentale ha letto un testo in cui affermava che gli scienziati avevano scoperto che il libero arbitrio è un'illusione. Il gruppo di controllo leggeva sulla coscienza senza menzionare il libero arbitrio. Sono stati istruiti a leggere attentamente in preparazione per un quiz.

Quindi i partecipanti hanno eseguito un "compito Libet": premendo un pulsante ogni volta e quante volte hanno scelto, indicando su uno schermo il momento in cui sono venuti a conoscenza dell'intenzione di agire. Nel frattempo, un EEG ha registrato la loro attività cerebrale.

Infine, i partecipanti hanno risposto alle domande valutando le loro convinzioni nel libero arbitrio e nel determinismo, sia per quanto riguarda le persone in generale che per se stesse in particolare.

I questionari mostravano che il testo funzionava: la convinzione del primo gruppo nella propria autodeterminazione era più debole di quella del gruppo di controllo.

Lo stesso effetto si è manifestato nel test Libet. Gli EEG del gruppo senza libero arbitrio hanno misurato l'attività cerebrale di gran lunga inferiore a quella del gruppo di controllo durante quella prima fase inconscia del potenziale di prontezza. Nel profondo del cervello, la voglia di agire è stata segnalata insieme alla fede nell'autodeterminazione.

Impaziente con l'inclinazione deterministica biologica della scienza - "che i geni e il cervello ci controllano e noi non abbiamo alcun controllo", Rigoni era motivato da una domanda più filosofica: "È meglio credere o non credere che siamo liberi? E se non credessimo tutti nel libero arbitrio? "

Lo studio fornisce supporto scientifico alla sua intuizione che è meglio credere.

"Se non siamo liberi", dice, "non ha senso impegnarsi nelle azioni ed essere motivati".

Fonte: Association for Psychological Science