Quando i farmaci ammaccano a malapena la depressione, la stimolazione nervosa può aiutare

Un nuovo studio nazionale rileva che per le persone la cui depressione è resistente alla terapia farmacologica, la stimolazione nervosa può migliorare significativamente la loro qualità di vita. Sebbene la stimolazione nervosa possa non ridurre completamente tutti i sintomi della depressione, sono stati citati miglioramenti significativi dell'umore, della capacità di lavorare, delle relazioni sociali, delle relazioni familiari e delle attività ricreative.

I ricercatori della Washington University School of Medicine di St. Louis hanno seguito quasi 600 pazienti con depressione che non poteva essere alleviata da quattro o più antidepressivi, presi separatamente o in combinazione.

I ricercatori hanno valutato gli stimolatori del nervo vago, che inviano impulsi regolari e lievi di energia elettrica al cervello attraverso il nervo vago. Il nervo ha origine nel cervello, passa attraverso il collo e viaggia verso il basso nel torace e nell'addome.

La FDA ha approvato la stimolazione del nervo vago per la depressione resistente al trattamento nel 2005, ma più recentemente è stato riconosciuto che valutare solo la risposta antidepressiva di un paziente alla stimolazione non valuta adeguatamente la qualità della vita.

A tal fine, i ricercatori hanno cercato di valutare come la stimolazione nervosa influisse sulla qualità della vita. I risultati dello studio appaiono online in Il Journal of Clinical Psychiatry.

"Quando si valutano i pazienti con depressione resistente al trattamento, dobbiamo concentrarci maggiormente sul loro benessere generale", ha detto il ricercatore principale Charles R. Conway, M.D., professore di psichiatria della Washington University.

“Molti pazienti assumono fino a tre, quattro o cinque farmaci antidepressivi e riescono a malapena a cavarsela. Ma quando aggiungi uno stimolatore del nervo vago, può davvero fare una grande differenza nella vita quotidiana delle persone ".

Ben due terzi dei 14 milioni di americani con depressione clinica non sono aiutati dal primo farmaco antidepressivo che viene loro prescritto e fino a un terzo non risponde ai tentativi successivi con altri farmaci simili.

I ricercatori hanno confrontato i pazienti che hanno ricevuto la stimolazione del nervo vago con altri che hanno ricevuto quello che lo studio ha definito trattamento come al solito, che potrebbe includere farmaci antidepressivi, psicoterapia, stimolazione magnetica transcranica, terapia elettroconvulsivante o qualche combinazione.

I ricercatori hanno seguito 328 pazienti a cui sono stati impiantati stimolatori del nervo vago, molti dei quali hanno anche assunto farmaci. Sono stati confrontati con 271 pazienti depressi con resistenza simile che ricevevano solo il trattamento come al solito.

Nel valutare la qualità della vita, i ricercatori hanno valutato 14 categorie, tra cui salute fisica, relazioni familiari, capacità di lavorare e benessere generale.

"Su circa 10 delle 14 misure, quelle con stimolatori del nervo vago hanno fatto meglio", ha detto Conway.

"Affinché una persona possa essere considerata aver risposto a una terapia per la depressione, deve subire un calo del 50 per cento nel suo punteggio standard di depressione. Ma abbiamo notato, in modo aneddotico, che alcuni pazienti con stimolatori hanno riferito di sentirsi molto meglio anche se i loro punteggi erano scesi solo dal 34 al 40 percento ".

Uno stimolatore del nervo vago viene impiantato chirurgicamente sotto la pelle nel collo o nel torace. La stimolazione del nervo vago originariamente è stata testata in pazienti con epilessia che non rispondevano ad altri trattamenti.

La FDA ha approvato il dispositivo per l'epilessia nel 1997, ma durante il test della terapia, i ricercatori hanno notato che alcuni pazienti con epilessia che avevano anche la depressione hanno sperimentato miglioramenti abbastanza rapidi nei loro sintomi di depressione.

Nel nuovo studio, i pazienti con stimolatori hanno avuto miglioramenti significativi nelle misure di qualità della vita come l'umore, la capacità di lavorare, le relazioni sociali, le relazioni familiari e le attività ricreative, rispetto a coloro che hanno ricevuto solo il trattamento come al solito.

Il partecipante allo studio Charles Donovan ha detto che non si è mai sentito molto meglio quando ha preso farmaci antidepressivi. È stato ricoverato in ospedale per depressione diverse volte prima che gli fosse impiantato uno stimolatore.

"Lentamente ma inesorabilmente, il mio umore è migliorato", ha ricordato. “Sono passato dall'essere fondamentalmente catatonico a provare poca o nessuna depressione. Ho il mio stimolatore da 17 anni ormai e mi rattrista ancora quando accadono cose brutte - come morti, recessioni, perdita di lavoro - quindi non ti rende a prova di proiettile dai normali alti e bassi della vita, ma per me, nervo vago la stimolazione è stata un punto di svolta.

"Prima dello stimolatore, non ho mai voluto lasciare la mia casa", ha detto. “Era stressante andare a fare la spesa. Non riuscivo a concentrarmi per sedermi e guardare un film con gli amici. Ma dopo aver ricevuto lo stimolatore, la mia concentrazione è gradualmente tornata. Potrei fare cose come leggere un libro, leggere il giornale, guardare uno spettacolo in televisione. Queste cose hanno migliorato la mia qualità di vita. "

Conway ritiene che una migliore capacità di concentrazione possa essere la chiave per i benefici che alcuni pazienti ottengono dalla stimolazione.

"Migliora la vigilanza e questo può ridurre l'ansia", ha detto. "E quando una persona si sente più vigile ed energica e ha una migliore capacità di svolgere una routine quotidiana, i livelli di ansia e depressione diminuiscono."

Fonte: Università di Washington - St. Louis