Gli effetti dell'obesità possono rispecchiare quelli dell'invecchiamento

In un nuovo articolo, pubblicato sulla rivista Revisione dell'obesitàs, i ricercatori della Concordia University di Montreal, Quebec, sostengono che l'obesità dovrebbe essere considerata un invecchiamento precoce.

Lo studio ha esaminato il modo in cui l'obesità predispone le persone a sviluppare diverse malattie che alterano la vita o che mettono in pericolo la vita tipicamente osservate negli individui anziani: genomi compromessi, sistemi immunitari indeboliti, diminuzione della cognizione, maggiori possibilità di sviluppare il diabete di tipo 2, morbo di Alzheimer, malattie cardiovascolari, cancro e altre malattie.

Il team di ricerca ha esaminato più di 200 articoli che hanno analizzato gli effetti dell'obesità, dal livello della cellula al tessuto all'intero corpo.

"Stiamo cercando di sostenere in modo esauriente che l'obesità è parallela all'invecchiamento", ha affermato la dottoressa Sylvia Santosa, professore associato di salute, chinesiologia e fisiologia applicata presso la Facoltà di Arti e Scienze e cattedra di ricerca canadese di livello II in nutrizione clinica.

"In effetti, i meccanismi attraverso i quali si sviluppano le comorbidità dell'obesità e dell'invecchiamento sono molto simili."

Lo studio è stato scritto in collaborazione con Drs. Bjorn Tam, borsista postdottorato di Horizon, e José Morais, professore associato presso il Dipartimento di Medicina della McGill University.

Il documento esamina i modi in cui l'obesità invecchia il corpo da diverse prospettive. Precedenti ricerche hanno già collegato l'obesità alla morte prematura. Ma i ricercatori osservano che ai livelli più bassi all'interno del corpo umano, l'obesità è un fattore che accelera direttamente i meccanismi dell'invecchiamento.

Ad esempio, il team ha esaminato i processi di morte cellulare e il mantenimento di cellule sane - rispettivamente apoptosi e autofagia - che sono solitamente associati all'invecchiamento.

Gli studi hanno dimostrato che l'apoptosi indotta dall'obesità è stata osservata nel cuore dei topi, nel fegato, nei reni, nei neuroni, nelle orecchie interne e nella retina. L'obesità inibisce anche l'autofagia, che può portare a cancro, malattie cardiovascolari, diabete di tipo 2 e Alzheimer.

I ricercatori scrivono anche che l'obesità influenza una serie di alterazioni geniche associate all'invecchiamento. Questi includono l'accorciamento dei telomeri, i cappucci protettivi che si trovano alle estremità dei cromosomi. I telomeri nei pazienti con obesità possono essere più corti del 25% rispetto a quelli osservati nei pazienti di controllo, ad esempio.

Gli autori sottolineano inoltre che gli effetti dell'obesità su declino cognitivo, mobilità, ipertensione e stress sono tutti simili a quelli dell'invecchiamento.

Inoltre, l'obesità gioca un ruolo significativo nella lotta del corpo contro le malattie legate all'età. L'obesità, scrivono gli autori, accelera l'invecchiamento del sistema immunitario prendendo di mira diverse cellule immunitarie e quella successiva riduzione del peso non sempre invertirà il processo.

Gli effetti dell'obesità sul sistema immunitario, a loro volta, influenzano la suscettibilità a malattie come l'influenza, che spesso colpisce i pazienti con obesità a un tasso più elevato rispetto agli individui normopeso. Le persone obese sono anche a più alto rischio di sarcopenia, una malattia solitamente associata all'invecchiamento che presenta un progressivo calo della massa muscolare e della forza.

Infine, il documento sottolinea come le persone con obesità siano più suscettibili alle malattie strettamente associate con l'insorgenza in età avanzata, come il diabete di tipo 2, l'Alzheimer e varie forme di cancro.

Santosa dice che l'ispirazione per questo studio le è venuta quando ha visto quanti bambini obesi stavano sviluppando malattie ad esordio adulto, come ipertensione, colesterolo alto e diabete di tipo 2. Si rese anche conto che le comorbidità dell'obesità erano simili a quelle dell'invecchiamento.

"Chiedo alle persone di elencare quante più comorbilità dell'obesità possono", ha detto Santosa. “Poi chiedo quante di queste comorbidità sono associate all'invecchiamento. La maggior parte delle persone dirà, tutti loro. C'è sicuramente qualcosa che sta accadendo nell'obesità che sta accelerando il nostro processo di invecchiamento ".

Fonte: Concordia University