Il gioco di esercizi per smartphone mostra la promessa per gli impiegati sedentari

Uno stile di vita sedentario può aumentare il rischio di una varietà di problemi di salute mentale e fisica, tra cui depressione, obesità, diabete e malattie cardiovascolari. Sfortunatamente, questo è il modo di vivere della maggioranza degli americani.

Quindi, come motivate le persone a diventare attive? I ricercatori dell'Università dell'Iowa (UI) hanno sviluppato una potenziale soluzione: trasformare l'esercizio quotidiano in un gioco. I docenti e gli studenti dell'interfaccia utente hanno progettato un gioco basato sul Web che può essere giocato da chiunque abbia uno smartphone e un Fitbit.

"In sostanza abbiamo scoperto che le persone che hanno ricevuto il gioco appena uscito dai cancelli hanno aumentato i loro passi di circa 2.200 al giorno, che è vicino a camminare per un miglio", afferma il ricercatore Lucas Carr, professore associato nel dipartimento di salute e fisiologia umana (HHP ). "Statisticamente, questo è significativo. È anche clinicamente significativo ".

Il gioco, chiamato MapTrek, è stato progettato dal Computational Epidemiology Research (CompEpi) Group, un gruppo collaborativo di studenti e docenti dei dipartimenti di informatica, medicina interna e HHP dell'interfaccia utente. Anche i professori di informatica James Cremer e Alberto Segre hanno svolto un ruolo importante nel progetto.

Inizialmente, il gruppo CompEpi aveva ricevuto una sovvenzione pilota per sviluppare e testare una piattaforma in grado di monitorare i livelli di attività dei pazienti pre-diabetici e diabetici. La piattaforma ha anche inviato messaggi di testo ai pazienti incoraggiandoli a fissare obiettivi di attività quotidiana.

"I nostri risultati hanno suggerito che la definizione degli obiettivi da sola non era sufficiente", afferma il ricercatore Philip Polgreen, professore presso il Dipartimento di Medicina Interna. "Quindi, abbiamo deciso di progettare un gioco con sfide e di renderlo social: il risultato è MapTrek".

Per iniziare, gli utenti sincronizzano i dati dagli accelerometri - nel caso di questo studio, Fitbits - al gioco MapTrek basato sul web. Utilizzando Google Maps, MapTrek sposta quindi un avatar virtuale lungo una mappa in correlazione al numero di passaggi che il partecipante esegue. I partecipanti allo studio sono stati raggruppati e hanno gareggiato l'uno contro l'altro in sfide settimanali a piedi.

"Puoi vedere in che luogo ti trovi e dove ti trovi su questa mappa", dice Carr. "Ogni settimana, la gara cambia in un posto diverso nel mondo: l'Appalachian Trail, il Grand Canyon."

Utilizzando la funzione Street View di Google, gli utenti possono fare clic e vedere dove si trovano in tempo reale, trasformando efficacemente il gioco in una passeggiata virtuale o in una corsa attraverso luoghi diversi. Inoltre, MapTrek invia agli utenti messaggi di testo ogni giorno per ricordare loro di indossare il loro Fitbit e anche per fornire incoraggiamento. Gli utenti possono anche prendere parte a sfide quotidiane per guadagnare passi bonus.

"Abbiamo cercato di renderlo il più piacevole possibile", dice Carr. "Vogliamo che le persone indossino il loro Fitbit e vogliamo che partecipino a questi giochi".

Lo studio ha coinvolto 146 impiegati sedentari (di età compresa tra 21 e 65 anni) che avevano riferito di stare seduti almeno per il 75% della loro giornata lavorativa. I partecipanti sono stati divisi in due gruppi e hanno ricevuto Fitbits, ma solo un gruppo ha utilizzato il proprio Fitbit insieme al gioco MapTrek. I livelli di attività dei partecipanti sono stati monitorati con il monitor dell'attività di Fitbit.

Durante lo studio di 10 settimane, il gruppo Fitbit e MapTrek ha percorso 2.092 passi in più al giorno e ha completato 11 minuti di attività in più al giorno rispetto al gruppo solo Fitbit. I minuti attivi sono definiti come quelli in cui il partecipante ha eseguito più di 100 passaggi.

"Se una persona può mantenere un aumento giornaliero di 2.000 passi, ciò potrebbe comportare un miglioramento clinicamente significativo della sua salute generale", afferma Carr. "È associato a una riduzione relativa di circa il 10% dell'incidenza a lungo termine delle malattie cardiovascolari".

In definitiva, il gruppo Fitbit e MapTrek non ha mantenuto il picco dell'attività complessiva durante le 10 settimane di studio. Sebbene gli utenti Fitbit e MapTrek siano regrediti, alla fine dello studio stavano ancora facendo una media di più passi rispetto al gruppo solo Fitbit. Tuttavia, il gruppo MapTrek è tornato ai livelli di fitness pre-studio, dice Carr.

"In 10 settimane, i guadagni di attività sono diminuiti ei due gruppi sembravano simili alla fine dello studio", dice Polgreen."Ma siamo incoraggiati dal grande aumento iniziale dei passaggi quotidiani e ora stiamo cercando di migliorare il gioco in modi che si traducano in cambiamenti più lunghi nel comportamento".

Carr afferma che continueranno a condurre studi con impiegati sedentari, ma stanno anche esaminando le popolazioni cliniche, compresi i pazienti in riabilitazione cardiaca e coloro che soffrono di malattia polmonare ostruttiva cronica.

"Il valore di questo tipo di approccio è che praticamente chiunque può giocarci con il minimo rischio", afferma Carr. "Quasi tutti possono trarre vantaggio da un aumento dei livelli di attività".

I risultati sono pubblicati nel Giornale dell'American Heart Association.

Fonte: University of Iowa