Adulti con storia familiare di Alzheimer mostrano punteggi ridotti nel test della memoria

In un nuovo studio su oltre 59.000 persone che hanno completato un test di memoria online, i ricercatori hanno scoperto che gli adulti con un parente di primo grado con malattia di Alzheimer hanno ottenuto risultati peggiori rispetto ai partecipanti senza una storia familiare della malattia.

I risultati, pubblicati sulla rivista eLife, mostrano anche che questa menomazione sembra essere peggiorata dal diabete o da una variazione del gene legato all'Alzheimer chiamato apolipoproteina E (APOE), mentre essere donne o avere un'istruzione superiore sono stati visti come fattori protettivi.

Sebbene avere una storia familiare di Alzheimer sia un noto fattore di rischio per lo sviluppo della condizione, gli effetti sull'apprendimento e sulla memoria durante la vita di un individuo sono meno chiari.

"Identificare i fattori che riducono o eliminano l'effetto di una storia familiare di malattia di Alzheimer è particolarmente cruciale poiché attualmente non esiste una cura o trattamenti efficaci per rallentare la malattia", afferma l'autore principale Joshua Talboom, Ph.D., Postdoctoral Fellow presso il Translational Genomics Research Institute in Arizona.

E mentre alcuni studi hanno affrontato questo argomento, la maggior parte è stata troppo piccola per trarre conclusioni significative. Quindi, al fine di reclutare un ampio gruppo di partecipanti, il team di ricerca ha creato un sito web di facile utilizzo (http://www.mindcrowd.org) dove le persone potevano accedere e completare un test di memoria.

A un totale di 59.571 partecipanti è stato chiesto di imparare coppie di 12 parole e quindi è stata testata la loro capacità di completare la metà mancante della coppia quando è stata presentata una delle parole.

Ai volontari è stato anche chiesto di rispondere a domande sul loro sesso, istruzione, età, lingua, paese e salute, inclusa una domanda sul fatto che a uno dei loro genitori o fratelli fosse stata diagnosticata la malattia di Alzheimer.

I risultati mostrano che i partecipanti con una storia familiare di Alzheimer sono stati in grado di abbinare circa due coppie e mezzo di parole in meno rispetto a quelli senza una storia familiare. Avere il diabete sembrava aggravare i disturbi dell'apprendimento osservati negli individui con una storia familiare.

Inoltre, un sottogruppo di 742 partecipanti che avevano un parente stretto con l'Alzheimer ha presentato un campione di sangue essiccato o saliva che i ricercatori hanno testato per una variazione genetica nel gene APOE legato alla malattia.

"Il genotipo APOE è un importante fattore genetico che influenza la memoria, e abbiamo scoperto che quelli con la variazione hanno avuto prestazioni peggiori nel test della memoria rispetto a quelli senza variazione", ha detto Talboom.

Alcune caratteristiche, tuttavia, sembravano proteggere dalla memoria e dai disturbi dell'apprendimento nelle persone con una storia familiare di malattia di Alzheimer: quelli con livelli di istruzione più alti hanno mostrato un calo minore nei punteggi nel test di apprendimento e memoria rispetto alle persone con livelli di istruzione inferiori, anche quando hanno una storia familiare della malattia. Anche le donne sembrano essere abbastanza migliori nonostante abbiano fattori di rischio della malattia di Alzheimer.

"Il nostro studio sostiene l'importanza di vivere uno stile di vita sano, trattare adeguatamente malattie come il diabete e costruire l'apprendimento e la riserva di memoria attraverso l'educazione per ridurre il declino cognitivo associato ai fattori di rischio della malattia di Alzheimer", ha detto l'autore senior Matthew Huentelman, Professore di Neurogenomica a il Translational Genomics Research Institute, Arizona.

Fonte: eLife