Il cervello seleziona le esperienze più gratificanti quando memorizza i ricordi

Un nuovo studio dei ricercatori della Columbia University suggerisce che il cervello riproduce e assegna la priorità agli eventi ad alta ricompensa per il successivo recupero e filtra gli eventi neutri e insignificanti, conservando i ricordi che saranno utili per decisioni future.

Lo studio appare sulla rivista Nature Communications.

“La nostra memoria non è un'istantanea accurata delle nostre esperienze. Non riusciamo a ricordare tutto ", ha affermato Daphna Shohamy, Ph.D., autrice senior dello studio e ricercatrice principale presso il Mortimer B. Zuckerman Mind Brain Behaviour Institute della Columbia.

"Un modo in cui il cervello risolve questo problema è filtrando automaticamente le nostre esperienze, preservando i ricordi di informazioni importanti e lasciando che il resto svanisca."

L'effetto, tuttavia, richiede tempo per entrare in azione. "La priorità dei ricordi gratificanti richiede tempo per il consolidamento", ha detto il coautore dello studio Erin Kendall Braun, uno studente laureato recente nel laboratorio Shohamy.

"I nostri risultati suggeriscono che la finestra temporale immediatamente successiva al ricevimento della ricompensa - così come una finestra notturna più lunga, compreso il sonno - lavorano insieme per controllare la sequenza degli eventi e la memoria di forma".

Per svolgere il loro studio, i ricercatori hanno reclutato partecipanti per esplorare una serie di labirinti simulati al computer alla ricerca di una moneta d'oro nascosta, per la quale è stato pagato un dollaro. Il labirinto era costituito da una griglia di quadrati grigi e mentre i partecipanti navigavano in luoghi diversi venivano mostrate immagini di oggetti di uso quotidiano, come un ombrello o una tazza.

I ricercatori hanno quindi sorpreso i partecipanti con un test della loro memoria per questi oggetti.

Quando il test della memoria a sorpresa è stato effettuato 24 ore dopo l'esplorazione, i partecipanti hanno ricordato gli oggetti più vicini alla ricompensa (la scoperta della moneta d'oro) ma avevano dimenticato gli altri.

Ciò significava che la ricompensa aveva un effetto retroattivo; la memoria per oggetti che non avevano un significato speciale quando furono visti inizialmente furono ricordati in seguito solo perché erano vicini alla ricompensa. Con sorpresa dei ricercatori, questo modello di ricordi non è stato trovato quando hanno testato immediatamente la memoria. Il cervello aveva bisogno di tempo per dare la priorità alla memoria per gli eventi che hanno portato alla ricompensa.

Il test è stato replicato sei volte in diverse varianti con un totale di 174 partecipanti.

"Troviamo i risultati entusiasmanti perché mostrano che le esperienze considerate banali quando accadono vengono modificate nella memoria a causa della loro associazione con qualcosa di significativo in seguito", ha detto Shohamy. "L'esperimento dimostra che ciò che viene ricordato non è casuale. Il cervello ha meccanismi per preservare automaticamente i ricordi importanti per il comportamento futuro.

"Affinché i ricordi siano più utili per le decisioni future, abbiamo bisogno che siano plasmati da ciò che conta, ed è importante che questa formazione della memoria avvenga prima che vengano fatte le scelte".

La domanda rimane, tuttavia, poiché il modo o il meccanismo con cui il cervello ha realizzato la struttura della riproduzione della memoria è sconosciuto.

Il processo probabilmente coinvolge la dopamina, una sostanza chimica nota per essere importante per i premi, e l'ippocampo, la regione del cervello che è importante per la memoria a lungo termine, ma sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere il meccanismo con cui ciò accade, ha detto Shohamy.

Fonte: Columbia University / EurekAlert