Parlare attraverso l'abuso aiuta i bambini a evitare il disturbo da stress post-traumatico
Chad Shenk, Ph.D., e il suo gruppo di ricerca hanno scoperto che le ragazze adolescenti che hanno subito maltrattamenti nell'ultimo anno ed erano disposte a parlare delle loro esperienze dolorose, dei loro pensieri ed emozioni, avevano meno probabilità di avere sintomi di PTSD un anno dopo.
Coloro che hanno cercato di evitare pensieri ed emozioni dolorose avevano una probabilità significativamente maggiore di manifestare sintomi di PTSD lungo la strada.
I ricercatori riportano i loro risultati nell'attuale numero di Sviluppo e psicopatologia.
"L'evitamento è qualcosa che facciamo tutti", ha detto Shenk, professore di sviluppo umano e studi sulla famiglia alla Penn State.
“A volte è più facile non pensare a qualcosa. Ma quando facciamo affidamento sull'evitamento come strategia di coping ... è allora che possono esserci conseguenze negative ".
Circa il 40% dei bambini maltrattati sviluppa PTSD a un certo punto della loro vita. Shenk ha cercato di identificare i fattori che impedivano al restante 60% di sperimentare il disturbo.
"I bambini e gli adolescenti reagiscono in modo molto diverso agli abusi e non sappiamo ancora chi svilupperà il disturbo da stress post-traumatico e chi no", ha detto Shenk.
“Quali fattori spiegano chi svilupperà PTSD e chi no? Questo studio ha tentato di identificare quei percorsi causali al PTSD. "
Una teoria sostiene che il disturbo da stress post-traumatico sia causato da una disregolazione in molteplici processi neurobiologici, tra cui carenze di cortisolo o maggiore soppressione dell'aritmia sinusale respiratoria, ognuna delle quali influisce sul modo in cui gli individui possono rimanere calmi durante un periodo di stress.
Esistono anche teorie psicologiche, che includono l'evitamento esperienziale, la tendenza a evitare sentimenti negativi come paura, tristezza o vergogna. Lo studio di Shenk ha testato queste teorie creando un modello statistico che le includesse tutte per vedere quali fattori rappresentavano meglio i sintomi di PTSD.
"Sarebbe inappropriato dire che queste sono teorie concorrenti, ma in letteratura sono spesso trattate in questo modo", ha detto. "Gli investigatori sono effettivamente concentrati su diversi livelli di analisi, uno neurologico e uno psicologico, e penso che questi processi siano correlati".
In tre diversi momenti nell'arco di due anni, Shenk e il suo gruppo di ricerca hanno esaminato le ragazze che hanno subito almeno uno dei tre tipi di maltrattamento sui minori - abuso fisico, abuso sessuale o negligenza - durante l'anno precedente. Le 51 ragazze adolescenti maltrattate sono state confrontate con 59 ragazze adolescenti che non avevano subito maltrattamenti.
"Capire quali processi conferiscono il maggior rischio di PTSD potrebbe fornire una base per programmi di prevenzione e intervento clinico", ha detto Shenk.
"Se riusciamo a trovare qual è la causa o il percorso di rischio, allora sappiamo cosa mirare clinicamente", ha detto.
Fonte: Penn State
