Il sostegno dei bambini adulti può ridurre il rischio di demenza
La ricerca emergente rileva che il sostegno sociale positivo da parte dei bambini adulti è associato a un ridotto rischio di sviluppare demenza.
Al contrario, il supporto sociale negativo è collegato a un aumento del rischio, secondo lo studio di follow-up di 10 anni.
La ricerca è stata condotta da un team di ricercatori dell'Università di East Anglia (UEA), University College London (UCL), London Metropolitan University e University of Nottingham.
Gli investigatori hanno utilizzato i dati dell'English Longitudinal Study of Aging (ELSA) e l'analisi è stata condotta dal Dr.Mizanur Khondoker presso l'UEA, i professori Andrew Steptoe e Stephen Morris presso l'UCL, il Dr. Snorri Rafnsson alla London Metropolitan e il professor Martin Orrell a Nottingham.
La ricerca faceva parte del programma Promoting Independence in Dementia (PRIDE) ed è stata pubblicata inJournal of Alzheimer’s Disease.
I ricercatori hanno esaminato un decennio di dati che hanno seguito 10.055 partecipanti principali dell'ELSA che erano liberi da demenza all'inizio dello studio nel 2002-2003.
I partecipanti sono stati intervistati ogni due anni nel periodo 2004-2012 e l'incidenza della demenza è stata identificata dalle auto-segnalazioni dei partecipanti o dalle informazioni fornite da informatori designati.
Le misurazioni delle esperienze positive e negative di supporto sociale sono state calcolate all'inizio (2002) utilizzando una serie di sei elementi all'interno del questionario "Salute e stile di vita delle persone di età pari o superiore a 50 anni" dell'ELSA.
La scala variava da uno a quattro con valori più alti che indicavano più supporto positivo o negativo.
Un aumento di un punto nel punteggio di supporto sociale positivo ha portato a una riduzione fino al 17% del rischio istantaneo di sviluppare demenza, hanno mostrato i risultati.
Il sostegno positivo era caratterizzato dall'avere un rapporto affidabile, accessibile e comprensivo con il coniuge o il partner, i figli e altri parenti stretti.
Ma i punteggi di supporto negativi hanno mostrato effetti più forti; un aumento di un punto nel punteggio di supporto negativo ha portato a un aumento del rischio fino al 31%.
Il supporto negativo è stato caratterizzato da esperienze di comportamenti critici, inaffidabili e fastidiosi da parte di coniugi o partner, figli e altri parenti stretti.
Dei 5.475 uomini e 4.580 donne seguiti dallo studio, il 3,4% è stato registrato come uno sviluppatore di qualche forma di demenza nel periodo 2004-2012.
Khondoker, docente senior di statistica medica presso la Norwich Medical School dell'UEA, ha affermato: "È risaputo che avere una ricca rete di relazioni strette, tra cui essere sposati e avere figli adulti, è correlato a un ridotto rischio di declino cognitivo e sviluppo di demenza. .
“Tuttavia, una relazione o una connessione sociale che non funziona bene può essere fonte di intenso stress interpersonale, che può avere un impatto negativo sulla salute fisica e mentale degli anziani.
"Non è solo la quantità di connessioni sociali, ma la qualità di queste connessioni può essere un fattore importante che influisce sulla salute cognitiva delle persone anziane.
"Questo lavoro è un passo verso una migliore comprensione dell'impatto delle relazioni sociali sul rischio di demenza, ma sono necessarie ulteriori ricerche per stabilire meglio qualsiasi potenziale meccanismo causale che possa guidare queste associazioni".
Steptoe ha detto: "I nostri risultati si aggiungono alla crescente evidenza della rilevanza delle relazioni sociali per la salute cognitiva in età avanzata. In particolare per la pratica sanitaria e sociale, la ricerca evidenzia il valore di pensare ai problemi delle relazioni sociali negli individui vulnerabili alla demenza, indicando al contempo modi specifici di potenzialmente modificare il rischio.
"I nostri risultati si aggiungeranno all'impulso alla base degli sforzi locali e nazionali per contribuire a rafforzare le relazioni sociali delle persone anziane, molte delle quali sono isolate e sole".
Fonte: University of East Anglia
