Il trauma precoce più l'ADHD aumenta il rischio di autolesionismo

Le giovani donne con disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) e una storia di un'infanzia travagliata sono a maggior rischio per una varietà di esiti psicosociali negativi.

In particolare, i ricercatori dell'Università della California, Berkeley (UC Berkeley), hanno scoperto che le donne con ADHD che sono state esposte ad abusi, abbandono o altri traumi durante l'infanzia e l'adolescenza, sono a maggior rischio per una varietà di problemi rispetto a quelle con ADHD che non sono stati maltrattati nella prima giovinezza. È stato scoperto che le donne vittime di abusi erano maggiormente a rischio di autolesionismo, disturbi alimentari e suicidio.

I risultati supportano un nuovo modello che suggerisce che i fattori ambientali, incluso il maltrattamento durante l'infanzia, possono avere un impatto significativo sugli esiti psicosociali negativi del disturbo da deficit di attenzione e iperattività.

La ricerca è pubblicata sulla rivista Sviluppo e psicopatologia.

"Sebbene l'ADHD sia chiaramente un disturbo ereditabile e biologico e possa essere trattato con farmaci, è molto importante che i medici e gli operatori sanitari prestino molta attenzione alle esperienze traumatiche delle persone, in particolare le donne, con ADHD", ha detto Maya Guendelman, un dottorato di ricerca studente in psicologia all'Università di Berkeley e autore principale dello studio.

I risultati sollevano anche la questione se i bambini con ADHD siano più vulnerabili al maltrattamento a causa dello stress familiare. L'ADHD è un disturbo dello sviluppo neurologico che si stima affligga almeno sei milioni di bambini e adolescenti negli Stati Uniti.

Le caratteristiche dell'ADHD includono scarsa concentrazione, distraibilità, iperattività, impulsività e altri comportamenti inappropriati per l'età del bambino.

"Negli Stati Uniti, abbiamo un grande contingente di bambini a cui viene diagnosticato l'ADHD. Allo stesso tempo, il 10-20% dei bambini statunitensi subisce abusi o viene trascurato. Ma abbiamo una comprensione molto limitata della sovrapposizione tra questi due gruppi ", ha detto Guendelman.

"E se, in una parte dei casi, noi medici, genitori e insegnanti vedessimo, diagnostichassimo e trattassimo superficialmente i sintomi di iperattività e disattenzione, ma sono davvero le esperienze traumatiche che sono alla base di alcune di quelle manifestazioni palesi di ADHD?" lei ha aggiunto.

Per indagare sulla relazione tra ADHD e maltrattamento infantile, Guendelman e altri ricercatori hanno confrontato i dati del Berkeley Girls with ADHD Longitudinal Study (BGALS), che ha monitorato più di 140 ragazze con ADHD dall'infanzia all'età adulta dal 1997.

Guidato dallo psicologo dell'UC Berkeley Dr. Stephen Hinshaw, BGALS ha costantemente scoperto che - a differenza dei ragazzi, i cui sintomi sono più evidenti - le ragazze con ADHD soffrono in modi nascosti e hanno maggiori probabilità di interiorizzare le lotte mentre maturano nell'adolescenza e nella giovane età adulta.

Questo meccanismo di coping può renderli più inclini alla depressione, all'automutilazione, ai disturbi alimentari e ai tentativi di suicidio quando entrano nell'età adulta, mostrano i dati dello studio.

I ricercatori hanno esaminato quante delle donne con ADHD nel campione BGALS avevano segnalato episodi di abuso fisico, abuso sessuale o abbandono durante l'infanzia o l'adolescenza.

Hanno scoperto che quasi il 25% del gruppo ADHD aveva riportato una qualche forma di trauma dall'adolescenza, rispetto all'11% nel gruppo di controllo non ADHD. Inoltre, i membri del sottogruppo ADHD maltrattato avevano un rischio più elevato di depressione, ansia e autodistruzione rispetto sia alle ragazze con ADHD che non erano state maltrattate sia alle ragazze nel gruppo di controllo non ADHD.

"I nostri risultati supportano chiaramente la tesi che il maltrattamento di bambini o adolescenti sia specificamente un importante fattore di rischio per il funzionamento disadattivo nella giovane età adulta tra le donne con ADHD infantile, in particolare per quanto riguarda la depressione, l'ansia e il comportamento suicida", ha detto Guendelman.

"Questo non vuol dire che tutto l'ADHD sia dovuto alle avversità sociali piuttosto che a fattori biologici", ha aggiunto. "Piuttosto, suggerisce che dobbiamo considerare il contributo di fattori come grave stress sociale e traumi nella nostra comprensione di come si sviluppano i bambini con ADHD".

Il campione BGALS è costituito da un gruppo di ragazze razzialmente e socioeconomicamente diversificate nella San Francisco Bay Area che sono state monitorate durante la partecipazione ai campi estivi della prima infanzia, l'adolescenza e ora fino alla prima età adulta.

Ha confrontato lo sviluppo comportamentale, emotivo e accademico delle 140 ragazze con ADHD con quello di un gruppo demograficamente simile di 88 ragazze senza ADHD. Ogni cinque anni, il gruppo di ricerca pubblica studi sull'impatto dell'ADHD sulle ragazze, compresa quest'ultima ricerca.

L'ADHD non è l'unica psicopatologia influenzata da fattori ambientali, ha affermato Hinshaw, autore senior dello studio.

"In una serie di disturbi mentali, dalla schizofrenia alla depressione e al disturbo bipolare, gli scienziati si stanno rendendo conto che, nonostante le basi biologiche indiscusse di queste condizioni, le esperienze di vita chiave, compreso il trauma, sono forze essenziali legate ai risultati a lungo termine", ha detto Hinshaw .

Fonte: UC Berkeley