Atti concreti per aiutare gli altri possono accrescere la nostra felicità
Ma i ricercatori hanno anche scoperto che obiettivi concreti e specifici di benevolenza, come far sorridere qualcuno o aumentare il riciclaggio, possono ispirare felicità.
Tale comportamento concreto è molto più efficace della prestazione di obiettivi simili ma più astratti, come il salvataggio dell'ambiente. Il motivo è che quando persegui obiettivi definiti in modo concreto, è più probabile che le tue aspettative di successo vengano soddisfatte nella realtà.
D'altra parte, obiettivi ampi e astratti possono portare al lato oscuro della felicità: aspettative non realistiche.
Jennifer Aaker, Ph.D. e coautori discutono le loro conclusioni nel Journal of Experimental Social Psychology.
"Anche se il desiderio di felicità personale può essere chiaro, il percorso per raggiungerlo è indefinito", ha detto Aaker.
"Una delle ragioni di questo percorso confuso verso la felicità è che, sebbene le persone spesso credano di sapere cosa porta alla felicità, le loro previsioni su ciò che le renderà felici sono spesso imprecise", ha detto.
Un modo sottovalutato per aumentare la propria felicità è concentrarsi sull'elevazione della felicità degli altri.
Ma come lo fai esattamente? Alcuni atti di benevolenza possono aumentare la felicità personale meglio di altri?
Per rispondere a questa domanda, i ricercatori hanno condotto sei esperimenti che hanno coinvolto 543 persone provenienti da studi di laboratorio e sondaggi nazionali.
Alla ricerca della felicità
Negli studi i ricercatori hanno valutato come gli individui vedessero i propri obiettivi "prosociali". Gli atti prosociali sono definiti come comportamenti volontari destinati a beneficiare qualcun altro.
I risultati hanno suggerito che gli atti progettati per migliorare il benessere degli altri porteranno a una maggiore felicità per i donatori quando questi atti sono associati a obiettivi prosociali concretamente inquadrati rispetto a obiettivi prosociali strutturati in modo astratto, nonostante le intuizioni delle persone contrarie.
Ad esempio, un esperimento che coinvolge trapianti di midollo osseo si è concentrato sul se dare a chi ha bisogno di trapianti di midollo osseo "una maggiore speranza" - l'obiettivo astratto - o dare a chi ha bisogno di trapianti di midollo osseo una "migliore possibilità di trovare un donatore" - l'obiettivo concreto - ha reso un donatore più felice.
La risposta: aiutare qualcuno a trovare un donatore ha portato a una maggiore felicità per il donatore.
Questo, hanno scritto i ricercatori, è stato guidato dalla percezione dei donatori che le loro azioni reali soddisfacessero meglio le loro aspettative di raggiungere il loro obiettivo di aiutare un'altra persona.
Gli autori mostrano anche che questi "effetti di felicità" sono dovuti a divari minori tra le proprie aspettative di raggiungere l'obiettivo e il risultato effettivo quando l'obiettivo è inquadrato in modo più concreto.
Semplicemente, gli obiettivi più astratti sono spesso più irrealistici.
Tuttavia, la prosocialità è sempre un buon obiettivo da perseguire?
I vantaggi della prosocialità
Secondo questo studio, la risposta è: dipende. A volte le persone perseguono la prosocialità in un modo non ottimale.
Rudd spiega: "Le discrepanze tra aspirazioni e realtà possono essere fattori critici che, in casi estremi, possono persino portare l'atto di aiutare a diventare alla fine una fonte di infelicità".
Ad esempio, quando le persone perseguono obiettivi prosociali astratti e si aspettano che il loro inarrestabile donazione si traduca in un enorme e rapido cambiamento in meglio - e non si concretizza - possono soffrire di "burnout aiutante", che può avere un impatto negativo sulla felicità.
Ma incoraggiare i donatori a "riformulare i loro obiettivi prosociali in termini più concreti" consentirebbe di calibrare meglio le aspettative, aumentando la felicità personale, sostengono i ricercatori.
Secondo gli autori, i donatori sperimenteranno una maggiore felicità se inquadrano i loro obiettivi prosociali in termini concreti piuttosto che astratti.
Gli investigatori affermano che i risultati hanno implicazioni per il mondo degli affari.
Ad esempio, il marketing o i prodotti che pretendono di aiutare i consumatori a raggiungere obiettivi strutturati in modo astratto, come rendere felice qualcun altro, potrebbero non essere la migliore decisione aziendale.
Invece, potrebbe essere più saggio riformulare questi obiettivi promessi in termini più specifici e concreti.
Considera, ad esempio, le scarpe di Tom. L'azienda promette che se un cliente acquista un paio di scarpe, ne consegnerà un altro paio a un bambino bisognoso.
"Iniziative concrete come questa possono essere un modo più realistico per impostare con precisione le aspettative dei consumatori sin dall'inizio e lasciarli più felici alla fine", ha detto Aaker.
In definitiva, le persone cercano di essere felici e un chiaro percorso verso la felicità è attraverso comportamenti prosociali.
Aaker ha spiegato: "Un atto prosociale non solo può aumentare la felicità del destinatario, ma può anche aumentare la felicità del donatore".
Tuttavia, non tutti gli obiettivi prosociali sono uguali.
I ricercatori sperano che il lavoro futuro fornisca una comprensione più profonda di come raccogliere la felicità, ad esempio aiutando gli altri, e come evitare le trappole dell'infelicità lungo la strada.
A volte, le persone perseguono la felicità in modo inefficace, come nel dare a cause ben intenzionate ma ampiamente definite, il che può lasciarle insoddisfatte.
Come ha notato Aaker, le persone spesso non si rendono conto del motivo per cui si sentono insoddisfatte, portandole a ripetere i loro errori in futuro.
Tuttavia, il lato positivo è che una maggiore felicità è a portata di mano quando l'obiettivo del dare è realisticamente focalizzato e visto attraverso una lente concreta.
Fonte: Stanford University
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