Le emozioni influenzano il modo in cui ricordiamo

La mente umana è un intelligente sintetizzatore di ricordi. In una serie di nuovi studi, i ricercatori dimostrano come il cervello modifichi i ricordi in modo che gli individui siano preparati nel caso in cui l'evento si verifichi di nuovo.

Gli esperti hanno scoperto che quando le persone pensano che gli eventi spiacevoli siano finiti, li ricordano come meno dolorosi o fastidiosi di quando si aspettano che accada di nuovo, indicando il potere delle aspettative per aiutare le persone a prepararsi al peggio.

In una serie di otto studi, i ricercatori hanno sfidato le persone esponendole a rumori fastidiosi, sottoponendole a noiosi compiti al computer o chiedendo loro del dolore mestruale.

Negli esperimenti i partecipanti hanno ricordato tali eventi come significativamente più negativi se si aspettavano che si ripetessero presto.

Questa reazione potrebbe essere adattativa: le persone possono mantenere il loro equilibrio usando la memoria per prepararsi ai danni futuri, hanno detto i co-autori Jeff Galak, Ph.D., della Carnegie Mellon University, e Tom Meyvis, Ph.D., di New York Università.

Gli studi di laboratorio (di dimensioni variabili da 30 a 174 soggetti) hanno esposto le persone a cinque secondi di rumore di aspirapolvere. Le persone a cui è stato detto che avrebbero dovuto ascoltare più rumore dell'aspirapolvere hanno detto che era significativamente più irritante delle persone a cui era stato detto che il rumore era finito.

Studi successivi hanno replicato questa scoperta utilizzando campioni più grandi e attività noiose e ripetitive, come trascinare 50 volte cerchi da sinistra a destra dello schermo di un computer.

Ancora una volta, le persone a cui è stato detto che avrebbero dovuto farlo di nuovo hanno detto che il compito era significativamente più irritante, noioso e fastidioso di quanto le persone avessero detto quando avevano finito.

Altri studi hanno variato il metodo per consentire ai ricercatori di capire quali soggetti stavano vivendo emotivamente. Ad esempio, i ricercatori hanno trovato prove che le persone usassero ricordi più intensamente negativi per prepararsi al futuro.

Inoltre, non avere il tempo di riflettere sulla prima esperienza, o avere le proprie risorse prosciugate da un impegnativo compito di "riempimento", riduceva il potere delle aspettative.

Inoltre, le persone ricordavano attività divertenti, come giocare ai videogiochi, altrettanto piacevoli sia che pensassero che avrebbero giocato di nuovo o meno.

Gli autori hanno concluso che le emozioni modellano negativamente il giudizio della memoria sulle esperienze spiacevoli, ma modellano positivamente la qualità ricordata delle esperienze piacevoli.

Nello studio sul campo culminante di 180 donne (età media 29), quelle il cui ciclo mestruale era terminato meno di tre giorni prima o che si aspettavano il ciclo entro tre giorni hanno ricordato il loro ultimo periodo come significativamente più doloroso delle donne a metà ciclo ( nessuno aveva attualmente le mestruazioni).

"La prospettiva di ripetere un'esperienza può, infatti, cambiare il modo in cui le persone la ricordano", hanno concluso gli autori. Prepararsi al peggio può effettivamente aiutare le persone a ridurre il loro disagio se dovesse accadere una brutta esperienza, e consentire loro di essere piacevolmente sorprese se non lo fa, hanno aggiunto.

Le loro scoperte appaiono nel numero di febbraio di Journal of Experimental Psychology: Generale.

Fonte: American Psychological Association