Quando l'egoismo è benefico
Non riesci a resistere alla tentazione? Potrebbe non essere una brutta cosa, secondo un nuovo studio.
Una nuova ricerca dell'Università di Rochester suggerisce che quello che sembra egoismo può effettivamente essere un comportamento benefico basato su un contesto ambientale.
Hanno notato che i classici "test marshmallow" degli anni '70 che hanno valutato il controllo degli impulsi nei bambini in età prescolare potrebbero aver sbagliato.
In quell'esperimento, ai bambini veniva data la possibilità di prendere un singolo marshmallow immediatamente, o di aspettare diversi minuti e guadagnare due dei dolcetti come ricompensa.
I bambini che hanno mostrato un'apparente mancanza di autocontrollo - dimostrata assumendo il trattamento singolo - sono stati considerati "disadattati". Studi di follow-up hanno identificato che i bambini cresciuti in povertà hanno molte meno probabilità di rimandare tali dolci tentazioni rispetto ai loro omologhi economicamente più ricchi.
"Quella che sembra impulsività potrebbe in realtà essere una strategia adattativa: i bambini cresciuti in famiglie con risorse limitate hanno imparato che è vantaggioso cogliere l'attimo", ha affermato la dott.ssa Melissa Sturge-Apple, professore associato di psicologia presso l'Università di Rochester e ricercatore clinico al Monte. Hope Family Center (MHFC).
Per il nuovo studio, Sturge-Apple e i suoi colleghi hanno misurato il tono vagale dei bambini in età prescolare prima di partecipare a esperimenti basati sulla ricompensa.
Il nervo vago trasmette informazioni dal cuore, dai polmoni, dallo stomaco e da altri organi al cervello. È associato alla moderazione degli stati d'animo, tra cui paura e ansia.
L'alto tono vagale è un indicatore fisiologico di ciò che chiameremmo "grazia sotto il fuoco": la capacità del corpo di rallentare la frequenza cardiaca, la pressione sanguigna e la respirazione, che può consentire una risposta premurosa, hanno spiegato i ricercatori.
Precedenti ricerche in studi basati sulla ricompensa hanno dimostrato che per i bambini provenienti da famiglie a reddito più elevato, il tono vagale elevato è predittivo della loro capacità di ritardare la gratificazione. Più alto è il loro tono vagale, più a lungo questi bambini possono ritardare. Sono in grado di mantenere la calma, aspettare e guadagnare premi aggiuntivi, hanno osservato i ricercatori.
Nel nuovo studio, tuttavia, i bambini provenienti da famiglie a basso reddito che hanno un tono vagale alto non hanno mostrato lo stesso comportamento dei bambini della classe media. In effetti, era esattamente l'opposto.
Per i bambini che vivono in povertà, più alto è il loro tono vagale, più velocemente hanno deciso di prendere il singolo bocconcino - le caramelle M & Ms in questo caso - e non aspettare nonostante la promessa di più.
"Da un modello normativo di psicologia, questo risultato non ha senso", ha detto. "Ma quando abbiamo considerato quale sarebbe il comportamento più ottimale in un ambiente ad alto rischio, allora questo ha perfettamente senso: è la sopravvivenza del più veloce".
"Il contesto significa tutto", ha continuato."Quando tutto va bene e prospera, i bambini che sono molto in sintonia con ciò che accade intorno a loro possono aspettare, ma quando le cose sono scarse e imprevedibili, la domanda diventa 'perché aspettare?'"
Lo studio è stato pubblicato in Scienze psicologiche.
Fonte: University of Rochester
FOTO:
