L'app Mindfulness aiuta a smettere di fumare modificando l'attività cerebrale

Ricerche emergenti suggeriscono che un'app per smartphone che aiuta le persone a smettere di fumare riduce l'attività in una regione del cervello tipicamente stimolata quando una persona ha voglia di fumare. L'app utilizza un approccio basato sulla consapevolezza ed è stata efficace nel ridurre il consumo quotidiano di sigarette auto-riferito dai partecipanti allo studio.

I ricercatori hanno scoperto che coloro che hanno ridotto maggiormente il consumo di sigarette hanno anche mostrato una ridotta reattività cerebrale alle immagini correlate al fumo.

Nello studio, il dottor Jud Brewer, professore associato di scienze comportamentali e sociali e psichiatria presso la Brown University, e il suo team hanno condotto uno studio controllato randomizzato che confrontava le app per smettere di fumare.

Per quattro settimane, un gruppo di 33 partecipanti ha utilizzato un'app basata sulla consapevolezza, mentre un altro gruppo di 34 partecipanti ha utilizzato un'app gratuita per smettere di fumare dal National Cancer Institute (NCI).

"Questo è il primo studio a dimostrare che l'allenamento alla consapevolezza potrebbe influenzare in modo specifico un meccanismo nel cervello e per dimostrare che i cambiamenti in questo meccanismo cerebrale erano collegati a migliori risultati clinici", ha detto Brewer.

"Ci stiamo muovendo nella direzione di poter selezionare qualcuno prima del trattamento e offrire loro gli interventi di cambiamento del comportamento che molto probabilmente lo aiuteranno. Ciò consentirà a tutti di risparmiare tempo e denaro ".

I risultati appaiono nella rivista Neuropsicofarmacologia.

L'app di consapevolezza include video e attività quotidiane per aiutare gli utenti a identificare i fattori scatenanti del fumo, diventare più consapevoli delle voglie e apprendere metodi di consapevolezza per superare le voglie. Al contrario, l'app NCI aiuta gli utenti a tenere traccia dei fattori scatenanti del fumo, fornisce messaggi di ispirazione e distribuisce distrazioni per aiutare gli utenti ad affrontare le voglie.

Il team di ricerca ha scoperto che i partecipanti che hanno utilizzato l'app Mindfulness per un mese hanno ridotto il consumo giornaliero di sigarette auto-riferito di un ampio intervallo, con un calo medio di 11 sigarette al giorno.

Gli utenti dell'app NCI hanno anche ridotto il consumo di sigarette di un ampio intervallo, con una diminuzione media di nove al giorno. Alcuni partecipanti in entrambi i gruppi hanno riferito di non fumare sigarette entro la fine del mese.

I partecipanti di entrambi i gruppi hanno completato una media di 16 dei 22 moduli indipendenti dell'app. I partecipanti al gruppo di consapevolezza che hanno completato più moduli avevano probabilmente una maggiore riduzione del consumo di sigarette; questa correlazione non è stata trovata per il gruppo NCI.

I partecipanti al gruppo di consapevolezza erano anche significativamente più propensi a dire che avrebbero consigliato l'app a un amico rispetto ai partecipanti al gruppo NCI.

Come parte dello studio, i ricercatori hanno condotto scansioni cerebrali di risonanza magnetica funzionale (fMRI) dei partecipanti mentre guardavano le immagini associate al fumo o altre immagini non associate al fumo. Queste scansioni sono state condotte prima e dopo che i partecipanti hanno utilizzato una delle due app. Questa procedura ha aiutato i ricercatori a determinare come funzionava l'app Mindfulness nel cervello.

In particolare, i ricercatori hanno esaminato i cambiamenti nell'attività cerebrale nella corteccia cingolata posteriore, una regione del cervello delle dimensioni di una pallina da ping pong nota per essere attivata quando qualcuno viene coinvolto in desiderio di sigarette, cocaina o persino cioccolato, ha detto Brewer.

La corteccia cingolata posteriore ha anche dimostrato di essere disattivata dalla meditazione, quindi Brewer ha ipotizzato che questa regione avrebbe svolto un ruolo fondamentale nel modo in cui gli interventi basati sulla consapevolezza, basati su app o meno, influenzano il cervello e cambiano i comportamenti.

Quando i ricercatori hanno confrontato direttamente i cambiamenti nella reattività cerebrale nella regione target tra i due gruppi prima e dopo aver utilizzato le app, non hanno trovato differenze statistiche.

Tuttavia, quando hanno esaminato il livello individuale e confrontato la riduzione delle sigarette fumate con i cambiamenti nella reattività cerebrale, hanno scoperto che i partecipanti al gruppo di consapevolezza che avevano la maggiore riduzione del numero di sigarette al giorno hanno anche mostrato una significativa riduzione del cervello. reattività alle immagini di fumo.

Non hanno visto alcuna correlazione tra il numero di sigarette fumate e la reattività cerebrale per i partecipanti che hanno utilizzato l'app NCI. Hanno anche notato che la correlazione tra il numero di sigarette fumate e la reattività cerebrale era particolarmente significativa per le donne nel gruppo di consapevolezza.

Pertanto, i ricercatori hanno concluso che per alcuni partecipanti, quelli per i quali l'app era più efficace, la formazione ha contribuito a ridurre la reattività cerebrale alle pulsioni di fumo.

Sorprendentemente, il 13% dei partecipanti non era reattivo alle immagini del fumo prima di utilizzare entrambe le app, un fenomeno non riscontrato nella letteratura scientifica precedente, ha detto Brewer.

Altri partecipanti sono diventati più reattivi alle immagini di fumo dopo aver utilizzato una delle due app; questo è stato già visto in persone che desideravano di più le sigarette mentre cercavano di smettere, ha aggiunto.

Fonte: Brown University