L'iniezione di farmaci riduce il comportamento del disturbo post-traumatico da stress nei topi
Secondo gli esperti, il disturbo da stress post-traumatico colpisce quasi 8 milioni di persone negli Stati Uniti. La condizione si verifica quando un evento gravemente stressante innesca una paura esagerata e cronica.
In uno studio pre-clinico che utilizza un modello di mammifero - i topi - gli scienziati della Northwestern Medicine hanno identificato per la prima volta la causa molecolare della condizione debilitante e ne hanno impedito il verificarsi iniettando farmaci calmanti nel cervello entro cinque ore da un evento traumatico.
I ricercatori del Nordovest hanno scoperto che il cervello diventa eccessivamente stimolato dopo che un evento traumatico provoca un'interazione frenetica e continua tra due proteine cerebrali molto tempo dopo che avrebbero dovuto disimpegnarsi.
"È come se continuassero a ballare anche dopo che la musica si è fermata", ha spiegato l'investigatrice principale Jelena Radulovic. Quando i farmaci di ricerca recentemente sviluppati MPEP e MTEP sono stati iniettati nell'ippocampo, i farmaci calmanti hanno posto fine alla "danza".
"Siamo stati in grado di fermare lo sviluppo di una paura esagerata con un semplice trattamento farmacologico e abbiamo trovato la finestra di tempo che abbiamo per intervenire", ha detto Radulovic.
"Cinque ore sono una finestra enorme per prevenire questo grave disturbo."
Studi precedenti hanno cercato di trattare le risposte di paura estrema dopo che si sono già sviluppate, ha osservato.
Lo studio, condotto con i topi, è stato pubblicato sulla rivista Psichiatria biologica.
Un disturbo della paura esagerato può essere innescato da un combattimento, un terremoto, uno tsunami, uno stupro o qualsiasi evento psicologico o fisico traumatico.
"Le persone con questa sindrome si sentono in pericolo in tutto ciò che le circonda", ha detto Radulovic.
“Sono costantemente vigili ed eccitati perché si aspettano che accada qualcosa di brutto. Hanno l'insonnia; i loro legami sociali e familiari sono lacerati o tesi. Evitano molte situazioni perché hanno paura che accada qualcosa di brutto. Anche i segnali più piccoli che assomigliano all'evento traumatico innescheranno un attacco di panico in piena regola ".
In un attacco di panico, la frequenza cardiaca di una persona aumenta, può respirare senza fiato, sudare copiosamente e avere una sensazione di morte imminente.
Molte persone tornano al normale funzionamento dopo che sono passate situazioni stressanti o pericolose. Altri possono sviluppare un disturbo da stress acuto che scompare dopo un breve periodo di tempo. Ma alcuni continuano a sviluppare la sindrome da stress post-traumatico, che può manifestarsi dopo un intervallo di tempo.
Il palcoscenico è pronto per il disturbo da stress post-traumatico dopo che un evento stressante provoca un flusso naturale di glutammato, un neurotrasmettitore che eccita i neuroni. Il glutammato in eccesso si dissolve dopo 30 minuti, ma i neuroni rimangono frenetici.
Il motivo è che il glutammato interagisce con una seconda proteina (Homer1a), che continua a stimolare il recettore del glutammato, anche quando il glutammato è sparito.
Per lo studio, gli scienziati della Northwestern hanno prima sottoposto i topi a un'immobilizzazione di un'ora, che è angosciante per loro ma non dolorosa. Successivamente, i topi hanno esplorato l'interno di una scatola e, dopo averlo percepito come sicuro, hanno ricevuto una breve scossa elettrica.
Di solito, dopo un breve shock nella scatola, gli animali sviluppano un normale condizionamento alla paura. Se vengono rimessi nella scatola, si congelano per la paura circa il 50% delle volte. Tuttavia, dopo la seconda esperienza stressante, questi topi si sono congelati dall'80 al 90 percento delle volte.
La risposta esagerata alla paura cronica degli animali è continuata per almeno un mese e assomiglia al disturbo da stress post-traumatico negli esseri umani, ha detto Radulovic.
Per la seconda parte dello studio, Natalie Tronson, borsista post-dottorato presso il Dunbar Laboratory for Research on Memory and Fear di Radulovic, e Radulovic hanno ripetuto le due esperienze stressanti con i topi, ma poi hanno iniettato loro MPEP e MTEP cinque ore dopo l'immobilizzazione.
Questa volta i topi non hanno sviluppato la risposta esagerata alla paura e si sono congelati solo per il 50 percento delle volte.
"Le risposte di paura dei topi erano del tutto normali", ha detto Radulovic.
"I loro ricordi dell'evento stressante non hanno più innescato le risposte estreme. Ciò significa che potremmo avere un approccio di prevenzione per gli esseri umani esposti a eventi stressanti acuti e gravi. "
Fonte: Northwestern University
