Omega-3 ha dimostrato di ridurre il comportamento antisociale e aggressivo nei bambini

Un nuovo studio suggerisce che l'omega-3, un acido grasso che si trova comunemente nell'olio di pesce, può avere effetti sullo sviluppo neurologico a lungo termine che alla fine riducono il comportamento antisociale e aggressivo nei bambini.

Il nuovo studio è una continuazione della ricerca iniziata da Adrian Raine dell'Università della Pennsylvania quando era uno studente laureato. È allora che si è unito ad altri ricercatori per condurre uno studio longitudinale sui bambini nella piccola nazione insulare di Mauritius.

I ricercatori hanno monitorato lo sviluppo dei bambini che avevano partecipato a un programma di arricchimento da tre anni, così come lo sviluppo dei bambini che non hanno partecipato. Questo programma di arricchimento aveva una stimolazione cognitiva aggiuntiva, esercizio fisico e arricchimento nutrizionale.

A 11 anni, i partecipanti al programma di arricchimento hanno mostrato un netto miglioramento della funzione cerebrale misurata dall'EEG, rispetto a coloro che non hanno partecipato. All'età di 23 anni, hanno mostrato una riduzione del 34% del comportamento criminale.

Raine ei suoi colleghi volevano capire i meccanismi alla base di questo miglioramento. Altri studi hanno suggerito che la componente nutritiva meritava uno sguardo più attento, ha detto.

"Abbiamo visto i bambini che avevano un cattivo stato nutrizionale all'età di tre anni erano più antisociali e aggressivi a otto, 11 e 17 anni", ha detto Raine. “Questo ci ha fatto ripensare all'intervento e vedere cosa spiccava nella componente nutritiva. Parte dell'arricchimento era dato dai bambini che ricevevano due porzioni e mezzo di pesce in più a settimana ".

Altre ricerche hanno dimostrato che l'omega-3 è fondamentale per lo sviluppo e la funzione del cervello.

“L'Omega-3 regola i neurotrasmettitori, migliora la vita di un neurone e aumenta la ramificazione dendritica, ma i nostri corpi non la producono. Possiamo ottenerlo solo dall'ambiente ", ha detto Raine.

La ricerca sulla neuroanatomia dei criminali violenti ha suggerito che questo potrebbe essere un posto dove intervenire, ha detto. Altri ricercatori hanno dimostrato che l'integrazione di omega-3 aumenta la funzione della corteccia prefrontale dorsolaterale, una regione che Raine ha riscontrato avere tassi più elevati di danni o disfunzioni nei criminali.

Il nuovo studio prevedeva uno studio controllato randomizzato in cui 100 bambini, di età compresa tra gli otto ei 16 anni, ricevevano integratori regolari di omega-3 sotto forma di succo di frutta per sei mesi. Altri 100 bambini hanno ricevuto la stessa bevanda senza il supplemento.

I bambini e i genitori di entrambi i gruppi hanno preso una serie di valutazioni della personalità e questionari all'inizio dello studio, secondo i ricercatori.

Dopo sei mesi, i ricercatori hanno somministrato un esame del sangue per vedere se i bambini nel gruppo sperimentale avevano livelli più alti di omega-3 rispetto a quelli dei controlli. Avevano anche genitori e figli che facevano le valutazioni della personalità.

Sei mesi dopo, i ricercatori hanno chiesto a genitori e bambini di ripetere la valutazione per vedere se c'erano effetti duraturi dagli integratori.

Le valutazioni hanno fatto sì che i genitori valutassero i loro figli sul comportamento aggressivo e antisociale "esternalizzante", come litigare o mentire, così come sul comportamento "interiorizzante", come depressione, ansia e ritiro. Ai bambini è stato anche chiesto di valutare se stessi su questi tratti.

Mentre le auto-segnalazioni dei bambini sono rimaste invariate per entrambi i gruppi, il tasso medio di comportamento antisociale e aggressivo descritto dai genitori è diminuito in entrambi i gruppi entro i sei mesi, secondo i risultati dello studio.

Tali tassi sono tornati alla linea di base per il gruppo di controllo, ma sono rimasti ridotti nel gruppo sperimentale, al punto di 12 mesi, secondo i risultati.

"Rispetto alla linea di base a zero mesi, entrambi i gruppi mostrano un miglioramento nei problemi comportamentali sia esternalizzanti che interiorizzanti dopo sei mesi", ha detto Raine, spiegando: "Questo è l'effetto placebo".

"Ma ciò che è stato particolarmente interessante è stato ciò che stava accadendo a 12 mesi", ha continuato. “Il gruppo di controllo è tornato alla linea di base mentre il gruppo omega-3 ha continuato a scendere. Alla fine, abbiamo visto una riduzione del 42% dei punteggi sul comportamento esternalizzante e una riduzione del 62% del comportamento internalizzante ".

Sia al check-in di sei che a quello di 12 mesi, i genitori hanno anche risposto a questionari sui propri tratti comportamentali. Sorprendentemente, i genitori hanno anche mostrato un miglioramento nel loro comportamento antisociale e aggressivo.

Secondo i ricercatori, ciò potrebbe essere spiegato dai genitori che assumono alcuni integratori del loro bambino o semplicemente a causa di una risposta positiva al miglioramento comportamentale del loro bambino.

I ricercatori avvertono che questo è ancora un lavoro preliminare per scoprire il ruolo che la nutrizione gioca nel legame tra lo sviluppo del cervello e il comportamento antisociale. I cambiamenti osservati nel periodo di un anno dell'esperimento potrebbero non durare ei risultati potrebbero non essere generalizzabili al di fuori del contesto unico di Mauritius, dicono.

Al di là di questi avvertimenti, tuttavia, vi è motivo di esaminare ulteriormente il ruolo degli omega-3 come potenziale intervento precoce per il comportamento antisociale, affermano i ricercatori.

"Come fattore protettivo per ridurre i problemi di comportamento nei bambini, la nutrizione è un'opzione promettente", ha detto Jianghong Liu, Ph.D., professore associato presso la Penn School of Nursing. "È relativamente poco costoso e può essere facile da gestire."

Secondo i ricercatori, gli studi di follow-up includeranno la sorveglianza a lungo termine dei tratti comportamentali dei bambini, oltre a indagare sul motivo per cui le loro auto-segnalazioni non corrispondevano a quelle dei genitori.

Lo studio è stato pubblicato nel Journal of Child Psychology and Psychiatry.

Fonte: University of Pennsylvania