Prepararsi per il test di ammissione alla facoltà di giurisprudenza altera il cervello
Secondo una nuova ricerca, la preparazione intensiva per il Law School Admission Test (LSAT) cambia effettivamente la struttura del cervello.
I neuroscienziati dell'Università della California, Berkeley, affermano che questa preparazione rafforza le connessioni tra le aree del cervello importanti per il ragionamento e potrebbe persino aumentare i punteggi del QI delle persone.
I risultati suggeriscono anche che l'allenamento LSAT migliora la capacità di ragionamento rafforzando le connessioni tra gli emisferi destro e sinistro del cervello.
Secondo la professoressa associata e autrice senior Dr. Silvia Bunge, il ragionamento deduttivo, come la comprensione del linguaggio, coinvolge una rete cerebrale prevalentemente dell'emisfero sinistro. La cognizione spaziale, d'altra parte, mette a dura prova una rete prevalentemente dell'emisfero destro.
I cambiamenti strutturali sono stati rivelati dalle scansioni di imaging del tensore di diffusione (DTI) del cervello di 24 studenti universitari o neolaureati prima e dopo 100 ore di formazione LSAT per un periodo di tre mesi.
Quando confrontati con le scansioni cerebrali di un gruppo di controllo abbinato di 23 giovani adulti, gli studenti formati hanno mostrato una maggiore connettività tra i lobi frontali del cervello e tra i lobi frontali e parietali.
Lo studio si è concentrato sul ragionamento fluido, che è la capacità di affrontare un nuovo problema, che è fondamentale per i test del QI e ha dimostrato di prevedere il rendimento scolastico e il rendimento in carriere impegnative.
"La gente presume che i test del QI misurino alcune caratteristiche stabili di un individuo, ma pensiamo che l'intera ipotesi sia errata", ha detto Bunge. "Riteniamo che le abilità misurate da un test del QI aumentino e diminuiscano nel tempo a seconda del livello di attività cognitiva dell'individuo".
Nello studio, i ricercatori hanno testato i cambiamenti nella materia bianca del cervello, che è il tessuto cerebrale che contiene le connessioni tra i neuroni del cervello.
Queste connessioni, chiamate assoni, sono circondate da cellule di supporto chiamate glia, alcune delle quali formano la mielina che isola gli assoni e accelera il passaggio dei segnali, spiegano i ricercatori. Negli studi sugli animali, l'aumento della mielinizzazione e delle cellule di supporto gliali sono associati all'apprendimento.
Utilizzando DTI, i ricercatori hanno seguito il movimento dell'acqua nella sostanza bianca e hanno scoperto che il gruppo che ha seguito il corso di preparazione LSAT ha mostrato un cambiamento nella direzionalità della diffusione dell'acqua coerente con l'aumento della mielinizzazione.
Il gruppo addestrato ha anche mostrato una riduzione della diffusione dell'acqua vicino al confine tra la sostanza bianca e la materia grigia, probabilmente a causa di cellule gliali più densamente compatte, ipotizzano i ricercatori. Mentre la vera causa dei cambiamenti nella diffusione dell'acqua non è chiara, i ricercatori notano che riflette un'alterazione nella microstruttura del cervello associata a un cambiamento nell'attività cognitiva.
“Il fatto che le prestazioni sull'LSAT possano essere migliorate con la pratica non è una novità. Le persone sanno che possono fare di meglio con l'LSAT, motivo per cui esistono corsi di preparazione ", ha detto Allyson Mackey, uno studente laureato dell'Helen Wills Neuroscience Institute della UC Berkeley, che ha guidato lo studio.
“Quello che ci interessava è se e come il cervello cambia come risultato della preparazione all'LSAT, che pensiamo sia, fondamentalmente, un addestramento al ragionamento. Volevamo dimostrare che la capacità di ragionare è malleabile negli adulti ".
"Una cosa che ci dà fiducia in questi dati è che molti di questi cambiamenti sono nei tratti che collegano la corteccia frontale e parietale, o tra i diversi emisferi in quelle aree, e le regioni frontali e parietali sono assolutamente essenziali per il ragionamento", ha detto Bunge . “Stiamo assistendo ai cambiamenti esattamente dove ci aspetteremmo di vederli. E pensiamo che riflettano il rafforzamento delle connessioni tra di loro ".
I risultati sono stati riportati nella rivista ad accesso aperto Frontiere nella neuroanatomia.
Fonte: University of California-Berkeley
