L'epidemia di solitudine minaccia la longevità
La maggior parte è consapevole che l'esercizio fisico regolare, una dieta sana e cure mediche adeguate sono fattori chiave per vivere una lunga vita.
Ora una ricerca della Brigham Young University mostra che la solitudine e l'isolamento sociale sono una minaccia alla longevità tanto quanto l'obesità.
"L'effetto di questo è paragonabile all'obesità, qualcosa che la salute pubblica prende molto sul serio", ha detto Julianne Holt-Lunstad, l'autore principale dello studio. "Dobbiamo iniziare a prendere più seriamente le nostre relazioni sociali".
I ricercatori dicono che la solitudine e l'isolamento sociale possono avere un aspetto molto diverso. Ad esempio, qualcuno potrebbe essere circondato da molte persone ma sentirsi comunque solo. Altre persone possono isolarsi perché preferiscono stare da sole.
L'effetto sulla longevità, tuttavia, è più o meno lo stesso per questi due scenari.
Contrariamente all'opinione popolare, l'associazione tra solitudine e rischio di mortalità è maggiore tra le popolazioni giovani che tra gli anziani.
Sebbene le persone anziane abbiano maggiori probabilità di essere sole e di affrontare un rischio di mortalità più elevato, la solitudine e l'isolamento sociale predicono meglio la morte prematura tra le popolazioni di età inferiore ai 65 anni.
"Non solo siamo al più alto tasso registrato di vivere da solo in tutto il secolo, ma siamo anche al più alto tasso registrato mai sul pianeta", ha detto Tim Smith, coautore dello studio.
"Con la solitudine in aumento, prevediamo una possibile epidemia di solitudine in futuro".
I ricercatori hanno analizzato i dati di una varietà di studi sulla salute. Complessivamente, il campione includeva più di tre milioni di partecipanti da studi che includevano dati sulla solitudine, l'isolamento sociale e la vita da soli.
Quando i ricercatori hanno controllato variabili come lo stato socioeconomico, l'età, il sesso e le condizioni di salute preesistenti, hanno scoperto che l'assenza o la presenza di supporto sociale ha un effetto prominente sulla salute.
Cioè, la mancanza di connessioni sociali presenta un rischio aggiuntivo e l'esistenza di relazioni fornisce un effetto positivo sulla salute.
Il nuovo studio appare sulla rivista Prospettive sulla scienza psicologica.
Precedenti ricerche degli autori collocano l'aumento del rischio di mortalità per solitudine nella stessa categoria del fumo di 15 sigarette al giorno e dell'essere un alcolizzato.
Questo studio attuale suggerisce che non solo il rischio di mortalità è nella stessa categoria di questi noti fattori di rischio, ma supera anche i rischi per la salute associati all'obesità.
"In sostanza, lo studio sta dicendo che più psicologia positiva abbiamo nel nostro mondo, meglio siamo in grado di funzionare non solo emotivamente ma anche fisicamente", ha detto Smith.
Ci sono molte cose che aiutano a domare gli effetti della solitudine. Con l'evoluzione di Internet, le persone possono tenersi in contatto su distanze che prima non potevano. Tuttavia, la superficialità di alcune esperienze online può perdere il contesto emotivo e la profondità.
In effetti, la ricerca suggerisce che troppi messaggi tra di loro possono effettivamente danneggiare una relazione romantica. Gli autori di quello studio sui messaggi di testo, tuttavia, notano che dire qualcosa di dolce o gentile in un testo è universalmente vantaggioso.
Fonte: Brigham Young University / EurekAlert
