La dopamina influisce sulla disponibilità a lavorare
Un nuovo studio di imaging cerebrale ha scoperto che la volontà di un individuo di lavorare sodo è fortemente influenzata dai livelli di dopamina in tre aree specifiche del cervello.
Oltre a gettare nuova luce su come funziona il cervello, la ricerca, pubblicata il 2 maggio su Journal of Neuroscience, potrebbe avere importanti implicazioni per il trattamento del disturbo da deficit di attenzione, depressione, schizofrenia e altre forme di malattia mentale caratterizzate da una motivazione ridotta, secondo i ricercatori della Vanderbilt University.
Utilizzando la tecnica di mappatura del cervello chiamata tomografia a emissione di positroni (scansione PET), i ricercatori hanno scoperto che le persone che sono disposte a lavorare sodo per ottenere ricompense avevano un rilascio più elevato di dopamina in aree del cervello note per svolgere un ruolo nella ricompensa e nella motivazione, lo striato. e corteccia prefrontale ventromediale.
D'altra parte, coloro che erano meno disposti a lavorare sodo per una ricompensa avevano alti livelli di dopamina in un'altra area del cervello che gioca un ruolo nell'emozione e nella percezione del rischio, l'insula anteriore.
Il ruolo della dopamina nell'insula anteriore è stato una sorpresa, hanno osservato i ricercatori. Suggerisce che più dopamina in quest'area del cervello è associata a un ridotto desiderio di lavorare, anche quando significa guadagnare meno soldi.
Il fatto che la dopamina possa avere effetti opposti in diverse parti del cervello complica l'uso di farmaci psicotropi che influenzano i livelli di dopamina per il trattamento del disturbo da deficit di attenzione, depressione e schizofrenia perché mette in dubbio l'assunto che questi farmaci abbiano lo stesso effetto in tutto il cervello, hanno notato i ricercatori.
Lo studio è stato condotto con 25 volontari sani di età compresa tra i 18 ei 29 anni. Per determinare la loro disponibilità a lavorare per una ricompensa monetaria, ai partecipanti è stato chiesto di eseguire un'attività di pressione dei pulsanti. È stato chiesto loro di selezionare un compito facile o difficile. Le attività facili hanno guadagnato $ 1, mentre le ricompense per le attività difficili erano fino a $ 4. Le attività sono durate circa 30 secondi e ai partecipanti è stato chiesto di eseguirle ripetutamente per circa 20 minuti.
Anche se guardare solo 20 minuti di comportamento non mostra in modo conclusivo il potenziale di un individuo per il raggiungimento a lungo termine, "misura una variabile caratteristica come la volontà di un individuo di spendere sforzi per ottenere obiettivi a lungo termine", ha detto lo psicologo Dr. David Zald.
La ricerca fa parte di un progetto più ampio progettato per cercare misure oggettive per la depressione e altri disturbi psicologici in cui la motivazione è ridotta, ha detto.
"In questo momento la nostra diagnosi per questi disturbi è spesso confusa e basata su un'auto-segnalazione soggettiva dei sintomi", ha detto Zald. "Immagina quanto sarebbe prezioso se avessimo un test oggettivo in grado di dire se un paziente soffre di un deficit o di un'anomalia in un sistema neurale sottostante. Con misure oggettive potremmo trattare le condizioni sottostanti invece dei sintomi. "
Sono in corso ulteriori ricerche per esaminare se le differenze individuali nei livelli di dopamina aiutano a spiegare la motivazione alterata vista nella depressione e nella dipendenza, ha aggiunto.
Fonte: Vanderbilt University
