Lo yoga e la meditazione possono ridurre l'impatto dell'Alzheimer

Un nuovo studio pilota suggerisce che lo yoga e la meditazione sono più efficaci degli esercizi di potenziamento della memoria per la gestione del deterioramento cognitivo lieve.

Un lieve deterioramento cognitivo è spesso un precursore del morbo di Alzheimer e di altre forme di demenza.

Il team di neuroscienziati dell'Università della California, Los Angeles (UCLA) ha scoperto che un corso di tre mesi di pratica yoga e meditazione ha aiutato a ridurre al minimo i problemi cognitivi ed emotivi. Inoltre, lo yoga e la meditazione si sono rivelati più efficaci degli esercizi di potenziamento della memoria, spesso considerati il ​​gold standard per la gestione del deterioramento cognitivo lieve.

"L'allenamento della memoria era paragonabile allo yoga con la meditazione in termini di miglioramento della memoria, ma lo yoga ha fornito un beneficio più ampio rispetto all'allenamento della memoria perché aiutava anche con l'umore, l'ansia e le capacità di coping", ha detto la dott.ssa Helen Lavretsky, autrice senior dello studio e a professore residente nel dipartimento di psichiatria della UCLA.

Le persone con deficit cognitivo lieve hanno due volte e mezzo più probabilità di sviluppare il morbo di Alzheimer e altre forme di demenza.

Lo studio, che appare nel Journal of Alzheimer’s Disease, è il primo a confrontare i risultati dello yoga e della meditazione con quelli dell'allenamento della memoria. L'addestramento alla memoria tradizionalmente include attività che vanno dai cruciverba ai programmi per computer disponibili in commercio.

Lo studio di 25 partecipanti, tutti di età superiore ai 55, ha misurato i cambiamenti non solo nel comportamento ma anche nell'attività cerebrale.

"Storicamente e aneddoticamente, lo yoga è stato ritenuto utile per invecchiare bene, ma questa è la dimostrazione scientifica di tale beneficio", ha affermato il dottor Harris Eyre, autore principale dello studio.

"Stiamo convertendo la saggezza storica nell'elevato livello di evidenza richiesto ai medici per raccomandare la terapia ai loro pazienti".

Lavretsky e Eyre hanno studiato i partecipanti che avevano segnalato problemi con la loro memoria, come la tendenza a dimenticare nomi, volti o appuntamenti oa posizionare male le cose. I soggetti sono stati sottoposti a test di memoria e scansioni cerebrali all'inizio e alla fine dello studio.

Undici partecipanti hanno ricevuto un'ora alla settimana di allenamento per il miglioramento della memoria e hanno trascorso 20 minuti al giorno eseguendo esercizi di memoria; associazione verbale e visiva e altre strategie pratiche per migliorare la memoria, basate su tecniche supportate dalla ricerca.

Gli altri 14 partecipanti hanno preso una lezione di un'ora una volta alla settimana di Kundalini Yoga e hanno praticato 20 meditazioni Kirtan Kriya a casa per 20 minuti ogni giorno.

Il Kirtan Kriya, che prevede il canto, i movimenti delle mani e la visualizzazione della luce, è stato praticato per centinaia di anni in India come un modo per prevenire il declino cognitivo negli anziani, ha detto Lavretsky.

Dopo 12 settimane, i ricercatori hanno visto miglioramenti simili tra i partecipanti di entrambi i gruppi nelle capacità di memoria verbale, che entrano in gioco per ricordare nomi ed elenchi di parole.

Tuttavia, coloro che avevano praticato yoga e meditazione hanno avuto miglioramenti migliori rispetto agli altri soggetti nelle capacità di memoria visivo-spaziale. Queste abilità entrano in gioco quando si richiamano luoghi e si naviga mentre si cammina o si guida.

Il gruppo di meditazione yoga ha anche ottenuto risultati migliori in termini di riduzione della depressione e dell'ansia e di miglioramento delle capacità di coping e della resilienza allo stress. Questo è importante perché venire a patti con il deterioramento cognitivo può essere emotivamente difficile.

"Quando si ha una perdita di memoria, si può diventare piuttosto ansiosi e ciò può portare alla depressione", ha detto Lavretsky.

I ricercatori riferiscono che i miglioramenti esteriori della memoria dei partecipanti corrispondevano a cambiamenti percettibili nella loro attività cerebrale.

Usando la risonanza magnetica funzionale, hanno mostrato che i soggetti in entrambi i gruppi avevano cambiamenti nella loro connettività cerebrale, ma i cambiamenti nel gruppo yoga erano statisticamente significativi, mentre i cambiamenti nel gruppo memoria non lo erano.

I ricercatori attribuiscono gli effetti positivi di "fitness cerebrale" dell'esercizio consapevole a diversi fattori. Questi includono la capacità di ridurre lo stress e l'infiammazione, migliorare l'umore e la resilienza e aumentare la produzione del fattore di crescita neurotrofico derivato dal cervello, o BDNF.

Il BDNF è una proteina che stimola le connessioni tra i neuroni e facilita l'attività della telomerasi, un processo che sostituisce il materiale genetico perso o danneggiato.

"Se tu oi tuoi parenti state cercando di migliorare la vostra memoria o compensare il rischio di sviluppare perdita di memoria o demenza, una pratica regolare di yoga e meditazione potrebbe essere una soluzione semplice, sicura ed a basso costo per migliorare la forma fisica del cervello", ha detto Lavretsky .

Fonte: UCLA