Disturbi alimentari legati a problemi con il gusto

Una nuova ricerca scopre che le donne che soffrono di anoressia nervosa e quelle che sono obese rispondono in modo diverso al gusto.

I ricercatori dell'Università del Colorado Anschutz Medical Campus ritengono che la scoperta potrebbe portare a nuovi trattamenti per i disturbi alimentari.

"Il gusto è un importante motore dell'assunzione di cibo e invariabilmente associato a modelli neuronali distinti nell'insula, la corteccia gustativa primaria del cervello", ha affermato l'autore principale dello studio Guido Frank, M.D ..

Lo studio appare online nelGiornale internazionale dei disturbi alimentari.

Frank e il suo team hanno cercato di scoprire se modelli alimentari anormali fossero associati a cambiamenti nella capacità dell'insula di classificare gli stimoli gustativi.

I ricercatori hanno utilizzato l'imaging del cervello per studiare 106 donne (di età simile) mentre assaggiavano l'acqua zuccherata o una soluzione di acqua insapore. I ricercatori hanno valutato quanto bene l'insula potesse differenziare i sapori.

Gli individui con anoressia nervosa o quelli che erano obesi, avevano difficoltà a distinguere tra acqua normale e acqua zuccherata, rispetto ai soggetti di controllo e quelli che erano guariti dall'anoressia nervosa.

"Se non riesci a distinguere i gusti, ciò potrebbe influire su quanto mangi", ha detto Frank. "Ciò potrebbe anche attivare o meno i circuiti di ricompensa cerebrale."

Questi cambiamenti, ha detto, potrebbero verificarsi a vari livelli.Ad esempio, la leptina e altri ormoni sono alterati nell'obesità e nei disturbi alimentari, influenzando il modo in cui il cervello risponde al cibo.

Allo stesso tempo, la ridotta capacità dell'insula di classificare il gusto potrebbe essere dovuta a cambiamenti strutturali all'interno di questa regione del cervello o, in alternativa, potrebbe provocare un'elaborazione alterata del segnale del gusto in diversi percorsi verso l'insula.

Sorprendentemente, la ricerca indica che questi problemi diminuiscono una volta che una persona raggiunge un peso sano.

Sebbene siano necessarie ulteriori ricerche, Frank ha affermato che un possibile trattamento potrebbe essere quello di alterare il gusto del cibo.

"Forse aggiustando l'intensità del sapore riducendolo per chi soffre di anoressia e migliorandolo per coloro che sono obesi", ha detto.

"È qualcosa che dobbiamo esaminare più da vicino."

Fonte: University of Colorado / EurekAlert