Lo studio sugli animali suggerisce un legame dietetico con la malattia mentale
Studi precedenti hanno scoperto che la dieta è collegata alla riduzione di comportamenti anormali in persone o animali malati di mente. Ora, uno studio della Purdue University mostra che la dieta potrebbe anche innescare l'insorgenza di malattie mentali in primo luogo.
Joseph Garner, professore associato di scienze animali, ha nutrito i topi con una dieta ricca di zucchero e triptofano che avrebbe dovuto ridurre la tiratura anormale dei capelli.
Invece, i topi che erano già malati hanno peggiorato i loro comportamenti tirati i capelli o hanno iniziato un nuovo comportamento autolesionistico graffiante, e i topi apparentemente sani hanno sviluppato gli stessi comportamenti anormali.
“Questo ceppo di topo è predisposto a essere uno che gratta o tira i capelli. Dare loro questa dieta ha messo in evidenza quelle predisposizioni ", ha detto Garner, i cui risultati sono stati pubblicati nel numero di dicembre della rivista Neuroscienze nutrizionali.
"Sono come le persone geneticamente a rischio."
Garner studia la tricotillomania, un disturbo del controllo degli impulsi in cui le persone si strappano i capelli. Si ritiene che il disturbo, che si manifesta in modo sproporzionato nelle donne, colpisca tra il 2% e il 4% della popolazione.
È stato dimostrato che i topi che fanno il barbiere o si strappano i capelli hanno bassi livelli di attività della serotonina nel cervello. È noto che quel neurotrasmettitore influisce sull'umore e sugli impulsi. Garner ha ipotizzato che l'aumento dell'attività della serotonina nel cervello potrebbe curare o ridurre il barbiere e forse la tricotillomania.
La serotonina è prodotta nel cervello dall'amminoacido triptofano, che viene consumato in alcuni alimenti. Il problema è che il triptofano spesso non riesce a superare la barriera tra sangue e cervello perché altri amminoacidi possono attraversare più facilmente e essenzialmente bloccano la porta per il triptofano.
Garner ha modificato una dieta per topi per aumentare i carboidrati semplici, o zuccheri, e il triptofano. Gli zuccheri innescano un rilascio di insulina, che fa sì che i muscoli assorbano quegli altri amminoacidi e danno al triptofano la possibilità di arrivare al cervello.
Usando otto volte più zucchero e quattro volte più triptofano, Garner ha osservato un raddoppio dell'attività della serotonina nel cervello. Ma i topi che hanno fatto il barbiere non sono migliorati.
"Li abbiamo messi su questa dieta, e li ha resi molto, molto peggio", ha detto Garner.
Un secondo esperimento ha diviso i topi in tre gruppi: quelli apparentemente normali, altri che hanno avuto una certa perdita di capelli a causa del barbiere e un gruppo che ha avuto una grave perdita di capelli. Tutti i topi sono presto peggiorati, con condizioni che sono aumentate nel tempo.
"Tre quarti dei topi che erano apparentemente sani hanno sviluppato uno dei comportamenti dopo 12 settimane con la nuova dieta", ha detto Garner.
Alcuni dei topi hanno sviluppato dermatite ulcerata, una condizione fatale della pelle che si pensa fosse causata da un agente patogeno o allergene non identificato. Garner ha visto che gli unici topi che hanno contratto la condizione erano i graffi.
"E se la dermatite ulcerata, come il prelievo della pelle, un altro disturbo comportamentale comune, non fosse davvero una malattia della pelle?" Garner ha detto. "Ora abbiamo le prove che potrebbe trattarsi di un disturbo comportamentale".
Quando viene tolta la nuova dieta, i comportamenti negativi hanno smesso di svilupparsi nei topi. Quando i topi di controllo sono passati alla nuova dieta, hanno iniziato a grattarsi e fare il barbiere.
Lo studio di Garner solleva interrogativi su come la dieta potrebbe influire su altre malattie comportamentali o mentali come l'autismo, la sindrome di Tourette, la tricotillomania e lo sfregamento della pelle. Ha detto che prima d'ora non era stato dimostrato un legame tra la dieta e l'insorgenza di disturbi mentali.
"E se l'aumento degli zuccheri semplici nella dieta americana contribuisse all'aumento di queste malattie?" Garner ha detto.
"Poiché abbiamo nutrito i topi con più triptofano rispetto alla tipica dieta umana, questo esperimento non lo dimostra, ma certamente lo rende una possibilità."
Garner vuole poi perfezionare gli esperimenti per imitare meglio le abitudini alimentari umane, inclusa la quantità di triptofano che le persone consumano. Il finanziamento interno di Purdue ha pagato per il suo lavoro.
Fonte: Purdue University
