Studio sui topi: come il fumo materno può essere collegato all'ADHD
Nuove prove mostrano che l'esposizione materna precoce alla nicotina può provocare cambiamenti genetici che continuano a influenzare le cellule cerebrali del bambino fino all'infanzia, secondo un nuovo studio sui topi presso l'Università di Yale.
I risultati mostrano perché l'esposizione precoce alla nicotina può essere collegata a cambiamenti comportamentali come il disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD), la dipendenza e il disturbo della condotta.
È stato ben documentato che il fumo materno è collegato a una serie di problemi tra cui basso peso alla nascita, parto prematuro e un maggior rischio di sindrome della morte improvvisa infantile (SIDS).
Quando la nicotina entra nel corpo, colpisce un regolatore principale del confezionamento del DNA, che a sua volta influenza l'attività dei geni cruciali per la formazione e la stabilizzazione delle sinapsi tra le cellule cerebrali, secondo lo studio.
"Quando questo regolatore viene indotto nei topi, prestano attenzione a uno stimolo che dovrebbero ignorare", ha detto la ricercatrice e autrice senior Dr. Marina Picciotto.
Una mancanza di concentrazione è il segno distintivo dell'ADHD e di altri disturbi comportamentali, che sono stati collegati al fumo materno e all'esposizione al fumo passivo. Fino ad ora, tuttavia, non è stato chiaro esattamente come l'esposizione ambientale precoce al fumo possa creare problemi comportamentali nei bambini diversi anni dopo.
Durante lo studio, i ricercatori hanno scoperto che i topi esposti alla nicotina durante lo sviluppo iniziale hanno effettivamente sviluppato problemi comportamentali che imitano i sintomi del disturbo da deficit di attenzione negli esseri umani.
Dopo aver condotto un ampio screening genomico di topi che erano stati esposti alla nicotina nei primi anni di vita, i ricercatori hanno scoperto livelli più elevati di attività in un regolatore chiave di metilazione dell'istone, un processo che controlla l'espressione genica modificando il DNA che avvolge i cromosomi. I risultati mostrano che i geni essenziali per la creazione di sinapsi cerebrali sono stati fortemente influenzati.
Questi cambiamenti genetici sono rimasti anche quando i giovani topi sono diventati adulti. Tuttavia, quando i ricercatori hanno inibito il regolatore principale della metilazione degli istoni, questi topi adulti erano più calmi e non hanno più reagito a uno stimolo che avrebbero dovuto ignorare.
In un test finale, gli scienziati hanno attivato l'espressione di questo regolatore nei topi che non erano mai stati esposti alla nicotina, e ancora una volta i topi hanno mostrato un comportamento che imitava il disturbo da deficit di attenzione.
"È entusiasmante trovare un segnale che possa spiegare gli effetti a lungo termine della nicotina sulla struttura e sul comportamento delle cellule cerebrali", ha affermato Picciotto, Charles B.G. Murphy Professor of Psychiatry, professore presso il Child Study Center e Dipartimenti di Neuroscienze e Farmacologia a Yale.
"È stato ancora più intrigante trovare un regolatore dell'espressione genica che risponde a uno stimolo come la nicotina e può modificare la sinapsi e l'attività cerebrale durante lo sviluppo", ha detto.
Le nuove scoperte sono pubblicate sulla rivista Nature Neuroscience.
Fonte: Yale University
