Lo studio sui topi rileva un'area cerebrale che attiva il sonno profondo
Quando una particolare area del cervello chiamata ipotalamo preottico viene attivata chimicamente, innesca un sonno profondo, secondo gli scienziati dell'Imperial College di Londra in un nuovo studio sui topi.
L'azione è molto simile al modo in cui i sedativi agiscono sul cervello e le nuove scoperte alla fine potrebbero portare a trattamenti migliori per l'insonnia e farmaci anestetici più efficaci.
"La mancanza di sonno è un problema davvero serio per molte persone, come le persone che soffrono di stress o le persone che lavorano su turni irregolari, e influisce sulla loro salute fisica e mentale", ha detto il coautore dello studio, il professor Bill Wisden.
“Sono disponibili molti sonniferi diversi, ma nessuno di questi fornisce un riposo ristoratore come il sonno naturale. Ci auguriamo che la nostra nuova ricerca porti alla fine a nuovi modi per affrontare questo problema ".
Dopo aver sperimentato la privazione del sonno, il cervello attiva un meccanismo che porta a un sonno di recupero profondo. I ricercatori hanno scoperto che questo processo è molto simile al lavoro dei farmaci sedativi.
Nei topi, quando gli scienziati hanno attivato chimicamente neuroni specifici nell'ipotalamo preottico, ha innescato un sonno di recupero negli animali.
"Se non dormi per un lungo periodo, il tuo corpo si spegne, quasi come se avessi preso una droga", ha detto Wisden. "Abbiamo dimostrato che i farmaci sedativi attivano gli stessi neuroni, rendendo i due tipi di incoscienza molto simili".
Questi risultati hanno implicazioni importanti perché, sebbene gli scienziati capiscano come i sedativi si legano a determinati recettori per causare i loro effetti desiderati, in precedenza si pensava che avessero un effetto generale in tutto il cervello.
Sapere che una particolare area del cervello attiva questo tipo di sonno profondo potrebbe aprire la strada allo sviluppo di farmaci sedativi e sonniferi più mirati con meno effetti collaterali e tempi di recupero più brevi.
"Anche se sappiamo che alcuni sedativi sono efficaci, ci sono molte lacune nella conoscenza degli scienziati in termini di esattamente ciò che i sedativi stanno facendo nel cervello. Abbiamo esaminato la classe di farmaci sedativi comunemente usati per i pazienti sottoposti a procedure investigative o operazioni minori, per cercare di identificare i circuiti nel cervello che stanno influenzando ", ha detto Nick Franks, Ph.D., anche dal Dipartimento di Scienze della vita all'Imperial College di Londra.
“Quello che abbiamo scoperto è stato davvero sorprendente. La maggior parte delle persone potrebbe pensare che i farmaci sedativi funzionerebbero interrompendo direttamente alcuni percorsi neurali, ma in realtà quello che è successo è stato che hanno prima attivato una particolare area - l'ipotalamo preottico - e questo ha poi causato la chiusura di altre parti del cervello ".
Il team ha in programma di continuare le indagini sull'induzione del sonno nel cervello, per cercare di comprendere meglio i complessi circuiti chimici che governano la nostra risposta alla stanchezza.
Fonte: Imperial College London
