Nuove informazioni su stress e ansia
La ricerca di laboratorio su una relazione naturale predatore-preda fornisce nuove informazioni sullo stress. I risultati hanno implicazioni per l'assistenza fornita alle vittime del terrorismo o di disastri naturali.
L'ansia, o la reazione a un pericolo percepito, è una risposta che differisce da un animale o da un essere umano a un altro, o almeno così pensavano gli scienziati.
I ricercatori dell'Università di Tel Aviv ritengono che la ricerca di laboratorio metta in discussione ciò che sappiamo sullo stress.
Il Prof. David Eilam e il suo gruppo di ricerca stanno guidando uno studio progettato per indagare le ansie vissute da un intero gruppo sociale.
Utilizzando la relazione naturale predatore e preda tra il barbagianni e l'arvicola, un piccolo animale della famiglia dei roditori, i ricercatori sono stati in grado di testare le risposte del gruppo unificato a una minaccia comune.
I risultati, che sono stati riportati nelle riviste Ricerca sul cervello comportamentale e Neuroscienze e revisioni bio-comportamentali, ha dimostrato che mentre i livelli di ansia possono differire tra gli individui in circostanze normali, sorprendentemente, i membri del gruppo mostrano lo stesso livello di ansia quando esposti a una minaccia comune.
Il Prof. Eilam afferma che questo spiega il comportamento umano in risposta a traumi o terrore, come i cittadini di New York nei giorni successivi agli attacchi terroristici dell'11 settembre o dopo disastri naturali come i recenti terremoti ad Haiti e in Cile.
Sono tempi in cui le persone stanno insieme e accettano un codice di condotta generale, spiega il prof. Eilam.
Il Prof. Eilam e i suoi colleghi ricercatori hanno misurato i livelli di ansia di tre gruppi di dieci arvicole ciascuno. Hanno posizionato le arvicole in un ambiente tranquillo e hanno misurato quanto tempo ogni arvicola trascorreva all'aperto e poi nelle aree protette.
Più tempo un'arvicola trascorre nelle aree protette, maggiore è il livello di ansia, anche se varia tra le arvicole individuali.
Quindi i ricercatori hanno esposto le arvicole a una minaccia comune, posizionando la gabbia delle arvicole all'interno di un recinto di barbagianni e hanno attirato i gufi nelle gabbie posizionando la carne sopra la gabbia.
L'esperienza delle arvicole, dice il prof. Eilam, è stata quella di essere stati attaccati. Dopo una notte di esposizione al loro predatore naturale, le arvicole sono state nuovamente testate per l'ansia. Ora, i ricercatori hanno scoperto che ogni arvicola era ugualmente stressata.
Secondo il Prof. Eilam, questo risultato è sorprendente rispetto al gruppo di controllo, in cui ogni arvicola ha attraversato individualmente la notte stressante nel recinto del gufo. Quando si affrontano da soli i loro predatori, non c'era un livello comune tra tutte e 30 le arvicole quando si trattava dei loro livelli di stress.
Sebbene mostrassero un'ansia intensificata, era direttamente in relazione alla loro risposta all'ansia di livello base, misurata prima del primo esperimento.
"Non si tratta di avere più o meno paura", dice il Prof. Eilam. "Sotto minaccia, i membri di un gruppo sociale adotteranno un codice comportamentale comune, indipendentemente dalla loro tendenza individuale all'ansia."
Un altro risultato interessante, afferma il Prof. Eilam, è stata la differenza nei livelli di stress di gruppo tra un gruppo di soli uomini, un gruppo di sole donne e un gruppo di genere misto.
In genere, tali esperimenti sono stati condotti con gruppi di soli maschi, spiega - le femmine sono influenzate da fattori come i cicli mestruali e altre caratteristiche specifiche di genere possono cambiare il comportamento. Ma in questo caso, il Prof. Eilam e i suoi colleghi ricercatori volevano sapere cosa sarebbe successo se avessero aggiunto arvicole femminili al mix.
Sebbene sia le arvicole che i maschi abbiano sperimentato un'ansia intensificata quando esposti ai barbagianni in un gruppo di sole donne o di soli maschi, la loro risposta allo stress è cambiata nei gruppi misti. Le arvicole femminili nel gruppo misto hanno mostrato un livello di ansia elevato standard, dice il Prof. Eilam, ma i maschi no.
Invece, le arvicole maschi sono rimaste relativamente "calme", forse a causa del loro ruolo di protettore all'interno delle popolazioni di arvicole. "I maschi sono responsabili della protezione del nido", spiega.
"Questo è un comportamento adattivo che riflette la divisione del lavoro all'interno della famiglia".
Mentre gli studi si sono concentrati sui roditori, il Prof. Eilam afferma che questa ricerca fornisce un modello con cui valutare il comportamento del gruppo umano.
Fonte: Università di Tel Aviv
